세계적으로 말차에 대한 수요가 급증하고 있으며, 이에 따라 중국 저장성의 말차 수출량이 비약적으로 증가하고 있다. 저장성의 올해 1분기 말차 수출량은 약 1242톤에 달하며, 이로 인해 수출액은 1억 4000만 위안, 즉 310억 원으로 증가했다. 이는 전년 동기 대비 무려 7.3배에 해당하는 수치다. 이러한 말차 열풍은 건강식에 대한 선호가 높아지고 있는 소비 트렌드와 차 음료 시장의 성장에 기인하고 있다.

중국 CCTV재경에 따르면, 새로운 차 음료 산업의 성장과 함께 다양한 말차 제품이 출시되고 있어서 브랜드 간 경쟁이 치열해지고 있다. 지난해 조사된 42개의 차 음료 브랜드 중 27개가 말차 제품을 선보였으며, 올해에만 102종의 새로운 말차 제품이 출시되면서 전체 차 음료 중 말차의 비중이 작년 6.3%에서 올해 7.6%로 증가했다.

현재 출하가 대폭 증가하면서 말차 생산업체의 주문량 또한 폭발적으로 늘어나고 있다. 저장성의 유기농 식품 회사의 부사장 저우양보는 "올해 우리 회사의 말차 생산량이 1000톤을 넘을 것으로 예상된다"며, 수출 규모와 매출이 80% 이상 증가했다고 전했다. 그는 현재 주문 후 납품까지 2~3개월 소요된다고 덧붙였다.

저장성 진화시 우이현의 말차 생산업체에서도 올해 대량 주문을 확보해 이미 첫 생산 물량이 모두 판매됐으며, 수요 증가로 인해 가격이 상승하고 있다고 전했다. 이 업체의 대표는 "말차 열풍으로 인해 당일 생산된 제품도 몇 일 안에 가공 요청이 들어온다"며 수요가 계속해서 이어질 것이라고 예상했다.

중국은 현재 세계 최대의 말차 생산국이며, 2025년까지 전국 말차 생산량이 1만 2000톤을 넘어 전체 세계 생산량의 약 70%를 차지할 것으로 예상된다. 이 같은 공급 부족 현상 속에서 신규 업체들의 시장 진입이 계속되고 있다. 전통 찻잎을 생산하던 농가들도 이제는 모두 말차 원료 재배로 전환하고 있으며, 이미 80%의 농가가 이러한 변화에 동참했다고 밝혔다.

말차의 가격 또한 상승세를 보이고 있다. 일반 찻잎의 가격은 1kg당 약 2.5위안인 반면, 말차 원료용 찻잎의 가격대는 8~10위안, 유기농 제품의 경우 15위안에 거래되고 있다. 이러한 고수익 구조 덕분에 많은 생산자들이 말차 재배로 눈을 돌리고 있다.

전문가들은 말차의 인기가 단순한 유행이 아니라 건강을 중시하는 세계적 흐름이 자극하고 있다는 점에서 이 시장은 향후 더 큰 성장을 이룰 것으로 내다보고 있다. 특히, 말차가 "슈퍼푸드"로 자리 잡으면서 소비자들의 관심이 더욱 집중되고 있다는 의견이 지배적이다.