영국 정부가 20일(현지시간) 걸프협력회의(GCC) 국가들과 자유무역협정(FTA) 협상을 완료했다고 발표했다. 이번 협정 체결은 G7 국가들 중에서 처음으로 이루어진 것으로, 영국은 이를 통해 경제 성장과 일자리 창출에 기여할 것으로 기대하고 있다. GCC는 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르, 쿠웨이트, 바레인, 오만 등 6개국으로 구성되어 있다.

이번 자유무역협정에 따라 영국은 연간 최대 37억파운드(약 7조4000억원)의 경제 효과를 예상하고 있으며, 이는 향후 수십 년간 지속될 것으로 전망된다. 특히, 협정 발효 즉시 3억6000만파운드 규모의 영국 제품에 대한 관세가 철폐될 예정이며, 10년 후에는 총 수출품의 93%에 해당하는 5억8000만파운드의 관세가 사라질 것으로 보인다. 이번 FTA는 자동차, 항공우주, 전자 산업을 포함한 여러 분야에서 혜택을 제공할 뿐만 아니라, 시리얼, 치즈, 초콜릿 등 식품 분야에서도 무관세가 적용될 예정이다.

뿐만 아니라, 영국은 GCC로부터 수입되는 석유와 가스에 대해 무관세를 적용하기로 하였으며, 서비스 산업의 시장 접근도 대폭 확대되고 있다. 이는 현재 530억파운드 규모인 영국과 GCC 간의 교역량이 19.8% 이상 증가할 것이라는 기대감을 낳고 있다. 키어 스타머 영국 총리는 이번 협정이 양국의 관계를 심화하고 신뢰를 구축하는 동시에 새로운 투자와 무역 가능성을 열어줄 것이라고 강조했다.

이번 FTA 체결로 인해 영국 경제는 2040년까지 매년 37억파운드를 추가로 확보할 수 있을 것으로 보이며, 실질 임금은 약 19억파운드 증가할 것으로 예상된다. 이는 기업과 근로자 모두에게 긍정적인 영향을 미치게 될 것이다. 영국 정부는 이러한 협정을 통해 국내 경제 회복력과 장기적인 일자리 창출을 지원할 것으로 기대하고 있다.

결론적으로, 이번 영국과 GCC 간의 FTA 체결은 양국 경제에 큰 의미를 담고 있으며, 향후 글로벌 경제에서의 영국의 경쟁력 강화에 기여할 것으로 예상된다. 이를 통해 영국은 새로운 시장으로의 접근을 확보하고, 경제적 잠재력을 최대한 발휘할 수 있을 것으로 보인다.