미국 아이다호주에서 열린 에어쇼에서 전투기 두 대가 공중에서 충돌하는 사고가 발생했으나, 다행히도 탑승했던 조종사 4명 모두 비상 탈출에 성공한 것으로 확인됐다. 18일(현지시간) AP통신에 따르면, 이 사고는 마운틴홈 공군기지에서 열린 '건파이터 스카이(Gunfighter Skies)' 에어쇼에서 발생했으며, EA-18G 그롤러 전투기 두 대가 근접 비행을 하던 중 충돌했다.

사고 당시 촬영된 영상에는 두 전투기가 서로 갈라져 비행하지 못하고 충돌한 후 지상으로 추락하며 큰 폭발과 함께 화염과 검은 연기가 발생하는 장면이 담겨 있었다. 이후, 4명의 조종사들은 각각의 낙하산을 펼치며 안전하게 비상 탈출하는 모습이 포착되었다. 전투기가 추락한 흔적은 활주로 주변에서 뚜렷하게 보였으며, 사고에 따른 인명 피해는 발생하지 않은 것으로 보고되고 있다.

사고 직후 미국 태평양 함대 해군 항공사령부는 "사고 기종은 EA-18G 그롤러이며, 모든 조종사가 안전하게 탈출했다"며, 사고 원인에 대해서는 현재 조사가 진행 중이라고 밝혔다. 또한, 이번 사고로 인해 남은 에어쇼 일정은 모두 취소되었다.

항공 안전 전문가들은 조종사들이 모두 무사히 탈출한 점이 매우 이례적이라고 평가하고 있다. 제프 구제티 전문가는 "공중 충돌 사고에서는 일반적으로 조종사들이 탈출할 시간조차 없지만, 이번 사고에서는 두 전투기가 일정 시간 형태를 유지하며 맞물려 있었기 때문에 생존할 수 있었다"고 설명하였다. 그는 이어 "이는 기계 결함보다는 조종사의 실수로 인한 사고일 가능성이 높다"며, "편대 비행 중 다른 항공기와의 간격을 맞추는 것은 극히 어려운 작업이며, 작은 실수라 할지라도 큰 사고로 이어질 수 있다"고 강조했다.

존 콕스 전문가 또한 "에어쇼 비행은 고난도 작업으로, 에어쇼 조종사들은 최고의 실력을 보유하고 있지만, 작은 오차로도 치명적인 사고가 발생할 수 있다"고 경고했다. 이번 사건은 에어쇼의 위험성을 다시 한 번 일깨워줌과 동시에 조종사들의 전문성을 다시 한 번 각인시키는 계기가 되었다.