미국 미시간주에 거주하는 56세 스티븐 휴스겐이 30년 전 점술 기계에서 얻은 번호로 복권을 꾸준히 구입한 결과, 최근 파워볼 추첨에서 100만 달러(약 14억 원)의 상금에 당첨되어 큰 화제를 모으고 있다.

휴스겐은 약 30년 전 라스베이거스를 여행할 때 '졸타(Zoltar)'라는 이름의 점술 기계에서 번호를 받아 그 숫자를 지금까지 변함없이 사용해왔다. 그는 이번 당첨에서 24, 29, 32, 49, 63 등 총 다섯 개의 번호를 맞추어 2등 상금을 획득하게 되었는데, 그동안 정기적으로 이 번호로 복권을 구매해온 결과다.

당첨 소식을 접하게 된 것은 파워볼 추첨 다음 날 아침, 복권 당국으로부터 받은 이메일을 통해서였다. 그는 "이메일을 확인하고 아내에게 '이거 정말이야?'라고 외쳤다"며 당첨 사실을 깨닫는 데는 시간이 걸렸다고 밝혔다. 그는 수표를 받기 전까지는 실감이 나지 않을 정도로 놀라웠다고 덧붙였다.

이번 당첨금은 차량 구매, 주택 대출 상환, 여행 및 은퇴 자금 등으로 사용할 계획이라고 전했다. 점술 기계 졸타는 동전을 넣으면 운세와 함께 행운의 숫자가 적힌 종이를 뽑아주는 방식으로, 미국의 다양한 놀이공원과 오락실에서 인기를 끌어왔다. 특히 졸타는 1988년에 개봉한 톰 행크스 주연의 영화 '빅'에도 등장하여 더 유명해졌다. 주인공이 이 기계에 "어른이 되고 싶다"는 소원을 빈 뒤, 실제로 성인이 되어 겪는 성장 이야기가 담겨 있다. 이후 졸타는 '소원을 들어주는 기계'로서 대중문화 속에서 독특한 상징으로 자리 매김하게 되었다.

온라인에서 이 사건에 대한 이야기가 퍼지면서 "30년간 동일한 번호를 지속한 인내심이 놀랍다", "제대로 영화 같은 현실 이야기다"라는 반응이 이어졌다. 이는 단순한 복권 당첨 이상의 의미를 가지며, 부지런함과 신념이 결합하여 이루어진 성취의 사례로 여겨지고 있다.

파워볼은 미국 내에서 가장 인기 있는 복권 게임 중 하나로, 45개 주와 워싱턴DC, 푸에르토리코, 미국령 버진아일랜드에서 판매된다. 매주 월요일, 수요일, 토요일마다 진행되는 추첨은 많은 이들에게 꿈과 희망을 주고 있으며, 저렴한 2달러의 가격으로 쉽게 참여할 수 있는 점이 매력적이다.