미국 캘리포니아에서 곰으로 변장하여 고급 차량을 고의로 파손하고 거액의 보험금을 가로챈 조직이 최근 체포되어 징역형을 선고받았다. 이 사건은 '곰 발톱 작전(Operation Bear Claw)'으로 불리며, 해당 조직의 주요 인원들이 차량 파손을 연출해 보험 사기를 저지른 것으로 드러났다.

캘리포니아 보험국에 따르면, 로스앤젤레스에 거주하는 4명의 남성이 이 범행에 가담했으며, 이 중 3명이 유죄로 판결받았다. 이들은 2024년 1월, 샌버나디노 산맥 인근에 주차된 롤스로이스가 곰의 공격을 받아 파손됐다고 주장하며 CCTV 영상을 제출했다. 그러나 해당 영상에는 곰으로 보이는 인물이 차량 시트를 긁는 장면이 담겨 있었다.

보험 당국의 전문가들이 영상을 분석한 결과, 이를 곰이 아닌 인간이 조작한 것으로 판별했으며, 수사당국은 용의자들의 자택을 압수수색한 끝에 곰 복장과 금속 발톱이 발견되었다. 이들에 대한 조사를 통해, 이들은 실제로 곰 복장을 하고 차량 내부를 파손하는 연기를 통해 보험사기를 시도한 것으로 밝혀졌다.

법원은 알피야 주커만(39), 루벤 탐라지안(26), 바헤 무라드카니안(32)에게 각각 징역 180일 및 보호관찰을 선고했으며, 이들 중 2명에게는 5만2000달러(약 7670만 원)의 배상금을 지불하라는 명령을 내렸다. 나머지 공범 한 명은 오는 9월에 추가 심리를 받을 예정이다.

리카르도 라라 캘리포니아 보험국장은 "어떠한 무모한 수법을 통해서라도 보험 사기를 철저히 조사하여 처벌할 것"이라며 "보험 사기는 소비자에게 막대한 비용 부담을 주는 심각한 범죄"라고 강조했다.

이번 사건은 고급차 보험료 인상이라는 사회적 문제를 불러일으킬 수 있으며, 소비자와 보험사 사이의 신뢰를 저하시킬 수 있는 사례로 주목받고 있다. 고급차의 파손과 보험 사기로 인한 금융적 피해는, 궁극적으로 많은 소비자들에게 영향을 미칠 수 있다. 따라서, 보험사들은 보다 철저한 실사가 필요할 것으로 보인다.