일본이 오는 19일(현지시간) 예정된 미·일 정상회담을 앞두고 미국의 호르무즈 해협 유조선 호위 작전 참여 요구에 곤혹스러운 상황에 처하고 있다. 중국 관영 매체인 글로벌타임스는 이 같은 일본의 딜레마가 미국 주도 하의 동맹 구조의 모순을 드러내고 있으며, 동맹 내 균열이 심화되고 있음을 보여준다고 보도했다.

미국은 일본 등 동맹국들에게 호르무즈 해협에서의 작전에 참여할 것을 압박하고 있으며, 이는 일본이 에너지 수입에 대한 의존도를 고려할 때 심각한 고민거리가 되고 있다. 일본은 중동에서 수입하는 원유의 95.1%가 중동에서 오며, 이 중 73.7%가 호르무즈 해협을 통과하고 있다. 그러나 일본은 동시에 이란과의 오랜 우호 관계를 유지하고 있어, 미국의 군사 작전 참여가 이란의 보복을 촉발할 수 있다는 우려도 가지고 있다.

현 상황에서 일본은 자국의 평화헌법으로 인해 무력 사용을 제한받고 있으며, 호르무즈 해협에 자위대를 파견하는 것이 사실상 쉽지 않은 상황이다. 이러한 제약은 다카이치 사나에 일본 총리가 정상회담에서 미국의 요구에 어떻게 대응할지를 더욱 복잡하게 만들고 있다. 일본 정부는 미국의 군사 작전 참여에 대한 여론의 반발과 정부의 모호한 입장으로 인한 여론의 불만도 염두에 두고 있다.

샹하오위 중국국제문제연구소 연구원은 "일본이 미국 주도의 호위 작전에 참여한다면 이란과의 경제적 관계를 희생하게 될 것"이라며, "이란의 보복이 일본 경제에 심각한 위협이 될 수 있다"고 경고했다. 그는 일본이 미국의 요구를 무턱대고 따르지 않을 것이라고 피력하며, 일본의 에너지 안보 문제를 강조했다.

결국, 이번 미·일 정상회담에서 트럼프 대통령이 직접적인 요구를 할 경우, 일본은 동맹 틀 안에서 어떤 선택을 하게 될지 큰 주목을 받을 예정이다. 글로벌타임스는 이와 같은 일본의 상황이 동맹 체제 내 균열을 강화하고 미국 주도 동맹 구조의 모순을 드러낸다고 덧붙였다.