어린 시절 인신매매로 흩어진 남매가 인공지능(AI) 기술의 도움을 받아 30여 년의 이별 끝에 재회했다. 이 사건은 중국 후베이성에서 일어났으며, 리린(44)은 수십 년 동안 남동생 리신을 찾기 위해 노력해왔다.

1990년대 초반, 리린과 리신은 부모의 갑작스러운 죽음으로 인해 고아가 되었다. 이후 남매는 서로 의지하며 힘겨운 떠돌이 생활을 이어갔지만, 어느 날 한 노인이 리신에게 케이크를 사주겠다고 유혹하여 그를 납치했다. 리린은 이 사건 이후 동생을 지키지 못한 죄책감에 시달리며 평생을 보냈다고 전했다. 리린이 손에 쥐고 있었던 것은 동생의 어린 시절 사진 단 한 장 뿐이었다.

그러나 이들의 운명은 2024년, 리린이 경찰의 도움을 요청하면서 바뀌었다. 중국 경찰은 AI 기반의 안면인식 기술을 활용하여 리신의 사진을 분석하기 시작했고, 그 결과 리신의 신원이 확인되었다. 리신은 유괴된 후 인신매매 조직에 의해 학대당하다가 탈출해 한 가정에 입양되어 잘 성장했으며, 현재는 결혼해 가정을 꾸린 것으로 알려졌다.

리린은 경찰과의 협력을 통해 드디어 동생의 소식을 들었고, 두 남매는 서로가 살아 있다는 사실을 확인하고 눈물을 흘렸다. 리린은 매체와의 인터뷰에서 "동생을 찾을 수 있을지 확신하지 못했지만, 그가 행복하게 살고 있다는 사실만으로도 충분하다"고 말하며, 사랑과 가족의 소중함을 강조했다. 경찰은 두 남매가 조만간 만나기를 주선할 예정이다.

이 사건은 인공지능 기술이 어떻게 복잡한 개인의 역사와 정체성을 돕는지를 보여주는 중요한 사례로, 사회적 이슈인 아동 인신매매 문제에 대한 경각심을 일깨우는 계기가 되고 있다. 그동안 리린의 희망과 노력은 한 가족의 귀환이라는 따스한 결말로 이어졌다.