도널드 트럼프 미국 대통령은 28일(현지시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼인 트루스소셜을 통해 이란의 최고지도자인 아야톨라 세예드 알리 하메네이가 사망했다고 발표했다. 트럼프 대통령은 하메네이를 역사상 가장 악랄한 인물 중 한 명으로 언급하며, 그의 사망이 가져올 새로운 가능성에 대해 강조했다. 그는 이란 국민들이 하메네이의 죽음을 기회로 삼아 자신의 나라를 되찾을 수 있다고 믿으며, 이란 혁명 수비대(IRGC)와 이란 경찰이 애국자들과 함께 평화로운 협력을 통해 이란의 자주성과 위대함을 회복하길 기대한다고 언급했다.

이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리도 하메네이의 사망설을 지지하는 여러 조짐이 있다고 밝혔다. 그는 영상 연설에서 이란 군부의 주요 기지를 타격한 작전으로 인해 하메네이가 더 이상 생존해 있지 않은 증거가 많다고 강조하였다. 이는 이란 내 고위 인사들에 대한 미군의 공습이 포함되어 있음을 시사하며, CNN은 해당 공습의 목표 가운데 하메네이 뿐만 아니라 사이드 압돌라힘 무사비 군 총참모장과 마수드 페제시키안 대통령과 같은 이란 고위 인사들이 있었음을 보도하였다. 이란 군 소식통에서는 이번 공습으로 5명에서 10명 가량의 이란 고위층이 사망했을 가능성이 있다는 추정이 나오고 있다.

하지만 이란 측은 하메네이의 사망 의혹을 강력히 부인하고 있으며, 아바스 아라그치 이란 외무장관은 미국 NBC 방송과의 인터뷰에서 하메네이가 여전히 생존해 있다고 주장하였다. 아라그치는 하메네이 최고지도자와 페제시키안 대통령 모두 현재 살아있다고 강조하며, 이란 국민들이 심적으로 안정을 찾길 바란다고 덧붙였다.

이번 사태는 중동 지역의 긴장감을 더욱 고조시키고 있으며, 그 결과로 이란과 미국 간의 갈등이 재점화될 가능성을 나타내고 있다. 한편, 하메네이의 사망이 이란 내 정치적 및 군사적 상황에 미치는 영향에 대한 분석이 필요해 보인다. 이란 주민들은 과거 하메네이 정권 하에서 겪었던 억압과 갈등의 역사 속에서, 새로운 정치적 변화가 이를 극복할 수 있는 기회인지에 대한 우려와 기대가 적지 않다.