최근 중국 북부 허베이성 스자좡시에 위치한 한 관광지에서 원숭이를 '총살'하는 장면을 재현한 공연이 논란을 일으키며 결국 중단됐다. 이 공연은 원숭이를 활용한 자극적인 체험형 콘텐츠로, 해당 영상이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산되면서 많은 이들의 비판을 받았다.

26일 홍콩 매체 성도일보에 따르면, 공개된 영상에는 노란 조끼를 입은 원숭이가 두 팔이 뒤로 묶인 채 무릎을 꿇고 있는 모습이 등장한다. 가려진 원숭이의 머리 위에는 검은 천이 씌워져 있었으며, 진행자는 장난감 총을 발사해 원숭이가 쓰러지는 장면을 연출했다. 이 과정은 관광객들이 지켜보는 가운데 진행되었으며, 관객들은 이러한 상황에 대한 반응을 보였다.

또한, 다른 사진에서는 원숭이의 입에 금속 재질의 입마개가 채워져 있고, 긴 밧줄로 묶인 모습이 포착되며 동물 학대의 의혹이 제기되었다. 심지어 원숭이의 피부가 벗겨져 피가 흐르는 듯한 모습이 담긴 사진도 있어, 논란은 더욱 커졌다. 관광지 측은 “공연 업체와 협력 관계일 뿐, 직접 운영한 것은 아니다”라고 해명하며 계약을 해지하고 공연을 중단한다고 발표했다.

이번 사건은 중국의 여러 관광지에서 일어나고 있는 자극적인 동물 활용 콘텐츠의 연속적인 논란 중 하나다. 얼마 전에는 산시성 시안의 관광지에서 살아 있는 말을 이용한 '회전목마' 놀이기구가 도입됐다가 비판을 받자 운영이 중단되는 사건도 있었다. 해당 놀이기구는 말 6마리를 1미터 간격으로 묶어 회전시키는 형태로, 이용객들이 30위안(약 6,300원)에 탑승할 수 있었다. 하지만 동물 학대 논란이 확산하자 즉시 운영이 중단되었다.

이와 같은 사건들은 중국 내에서 동물 보호와 관련한 법적·제도적 장치가 미비하다는 점을 다시 한 번 드러내고 있다. 전문가들은 이러한 동물 학대 사건이 사회적 논의를 촉발시킬 필요가 있으며, 동물 권리를 보호하기 위한 대책이 시급하다고 주장하고 있다. 동물에 대한 올바른 대우와 관련하여 법적 기준이 마련되지 않는 한, 유사한 현상들이 계속 발생할 것으로 우려되고 있다.

결국 이번 논란은 관광 산업의 관행을 돌아보게 하는 계기가 되었으며, 동물 복지에 대한 보다 나은 기준 정립이 필요함을 강조하고 있다.