호주 정부는 시리아의 난민촌에 위치한 34명의 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS) 관련 호주인 가족에 대한 귀국 지원을 공식적으로 거부했다. 앤서니 앨버니지 총리는 17일(현지시간) 호주 공영 방송인 ABC와의 인터뷰를 통해 이같은 입장을 밝혔다. 그는 "우리는 이들을 지원하거나 귀국시키지 않겠다는 확고한 입장을 가지고 있다"며 "자기가 뿌린 씨앗은 스스로 거둬야 한다"라고 강조했다.

앨버니지 총리는 이러한 발언을 통해 IS에 가입하기 위해 해외로 간 사람들에 대해서는 "전혀 동정심이 없다"며 신랄한 비판을 했다. 그는 귀국 시 법 위반이 발견될 경우 강력한 처벌을 받을 것이라고 경고하며, 호주 내에서 테러 조직으로 지정된 IS에 가입할 경우 최대 25년 형에 처할 수 있다는 점을 언급했다. 이중국적자의 경우에는 호주 국적을 박탈할 수 있는 법적 조치도 가능하다고 덧붙였다.

호주인 IS 가족 34명은 이들 중 일부가 사망하거나 체포된 IS 조직원들의 아내와 자녀로, 2019년 IS가 패망한 이후 지금까지 6년 넘게 시리아 난민촌에서 생활해왔다. 그들은 원래 시리아 수도 다마스쿠스에서 호주로 돌아갈 계획이 있었으나, 시리아 북동부에 위치한 알로즈 난민촌에서 절차상의 문제로 다시 난민촌으로 되돌아간 것으로 알려졌다.

특히 지난해 12월, 시드니에서 발생한 테러 사건이 이들 IS 가족의 귀국 반대 여론에 영향을 미쳤다. 이 사건에서는 IS의 영향을 받은 테러범이 유대인 축제에 총기를 난사하며 15명이 사망하는 참사를 일으켰다. 이러한 사건 이후, IS 가족에 대한 강경한 의견이 대두되면서 취급에 대한 사회적 반발이 커졌다.

토니 버크 호주 내무부 장관은 이 34명의 귀국 시도가 임시 입국 금지 명령(TEO) 기준을 충족하는지에 대해 자문하고 있다고 밝혔다. 그는 "법 집행 기관과 안보 정보를 기반으로 항상 행동할 것"이라는 입장을 재확인했다.

또한, 유엔 안전보장이사회는 2014년 기준으로 중동 지역으로 향한 외국인 전투원을 3만 명 이상으로 추정하고 있다. 호주뿐만 아니라 국제사회에서도 이러한 극단주의 무장단체에 대한 강력한 대응이 요구되고 있는 시점이다.