스위스에서 최근 한 돌봄서비스 업체가 게재한 채용 공고가 Z세대를 대상으로 한 편견을 불러일으키며 논란이 되었다. 이 공고는 'Z세대 사절'이라는 제목으로 시작되었으며, '월요일, 금요일 병가 마인드 사절'이라는 문구가 포함되어 있었다. 이로 인해 많은 사람들이 청년 세대에 대한 고정관념에 대해 지적하며 비판의 목소리를 높였다.

Z세대는 대체로 1995년부터 2010년까지 태어난 세대로 정의되며, 이번 채용 공고는 이들 연령대를 사실상 배제하는 것으로 해석되었다. 스위스 법률에서는 채용에서 연령에 따른 제한을 차별 행위로 간주하지 않지만, 이러한 광고는 여전히 사회적 논란을 일으키기에 충분했다. 특히 청년층이 게으르다는 이미지를 강화하는 문구는 많은 비판을 받았다.

실제로 스위스 연방통계청의 자료에 따르면, 다양한 연령대의 병가 일수에서 55세부터 64세까지의 연령대가 평균 10.6일로 가장 많았고, 15세에서 24세까지는 평균 9.5일, 25세에서 34세까지는 8.2일로 집계되었다. 이는 Z세대가 이전 세대보다 더 자주 병가를 낸다는 고정관념과는 상반된 통계 결과이다.

세대 연구자인 프랑수아 회플링거는 젊은 세대가 일과 가족, 여가의 균형을 중요시하는 경향이 있다는 점은 인정하면서도, 기존의 세대 간 갈등이 과장되었다고 지적했다. 그는 고대 그리스 철학자 소크라테스 시절부터 젊은 세대를 게으르다고 비난하는 경향이 있었음을 상기시키며, 현재의 상황과는 큰 괴리가 있음을 강조했다.

또한, 컨설팅 업체에서 일하는 야엘 마이어는 기업들이 젊은 신입사원들이 초과근무를 원하지 않는다는 의견을 많이 듣고 있으며, Z세대를 일반화하여 배제하는 모습은 단기적인 시각에 그친다고 비판했다. 그의 주장은 청년들이 워라밸을 중시하는 것과 같은 새로운 노동시장 인식을 기업들이 외면하고 있다는 점에서 더 타당성이 있다.

이와 같은 논란은 스위스뿐 아니라 독일에서도 지속되고 있다. 독일 정치권에서는 '더 많이 일해야 한다'는 메시지가 청년층에 대한 부정적인 인식을 반영하고 있다는 분석이 있다. 특히 프리드리히 메르츠 총리는 과거에 부모 세대가 전후 독일 재건을 위해 힘들게 일했음을 상기시키며, 현재의 청년들이 이를 따르지 않으려 한다는 주장으로 논란을 더욱 증폭시켰다.

그러나 연방정부 자문기구 경제전문가위원회의 모니카 슈니처 위원장은 Z세대가 실제로 이전 세대보다 더 많이 일하고 있다는 점을 강조하며, 정치권이 청년층에게 성장 둔화의 책임을 떠넘기는 것에 대해 비판했다. 그는 현재 많은 청년들이 학업과 일을 병행하는 것이 선택이 아니라 필수 임무가 되어버린 현실을 지적했다.

따라서 이번 논란은 Z세대에 대한 부정적인 이미지를 재조명할 필요성과 함께, 청년들이 더 이상 단지 게으르다는 고정관념에 갇히지 않도록 해야 함을 시사하고 있다. 현대 사회에서 Z세대는 과거 세대보다 더 많은 일을 하고 있으며, 이러한 인식을 바탕으로 노사 간의 이해관계를 조정할 필요성이 더욱 강조될 것이다.