미국 NBC 해설위원인 토드 리처드가 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽에서 방송 중 마이크가 켜진 상태에서 "결승전이 너무 지루하다"는 주장을 하여 논란이 일었다. 지난 8일(현지시간) 미국 야후스포츠에 따르면, 리처드는 남자 스노보드 빅에어 결승전 직후 피겨 스케이팅 예고로 넘어가기 전 "지루했다"며 "예선전이 훨씬 더 재미있었다"는 혼잣말을 마이크가 켜진 상태에서 내뱉었다. 이와 같은 사고는 '핫 마이크'라는 용어로 설명된다.

방송 직후 리처드에게 시청자들의 비난이 쏟아졌다. 그는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "선수들을 비난하려는 의도는 결코 없었다"는 해명을 남겼으나 자신의 발언에 대해서는 철회하지 않았다. 리처드는 "결승전에서 많은 선수가 넘어졌고, 거의 모든 선수가 동일한 기술만 반복했다"며 예선전과 비교해 결승전의 흥미가 부족했다고 덧붙였다. 그러나 "내 발언이 선수들에 대한 비난으로 들렸다며 사과한다. 선수들은 나의 영웅이자 동료"라고도 했다.

해당 결승전은 우승 후보인 쑤이밍(중국)이 고난도 기술 도전 도중 넘어지는 등 혼잡한 분위기 속에서 진행됐다. 점수 판정에 대한 논란도 일며 대회 전반에 불안정한 경쟁이 감돌았다. 일본의 기무라 기라(179.5점)와 기마타 료마(171.5점)가 각각 금메달과 은메달을 차지하고, 쑤이밍이 동메달을 획득하는 결과가 나왔다.

체널 중앙에서의 긴박한 상황 속에서 쑤이밍은 마지막 런에서 두 손으로 착지하는 실수를 범했으나, 동메달을 차지했다는 점도 이목을 끌었다. 야후스포츠는 쑤이밍이 금메달 도전을 위해 대회에서 가장 높은 난도의 기술을 시도했으나, 기술이 미완성일 경우 감점되는 것이 일반적이라고 지적했다. 이에 마틴은 금메달 시상대를 놓치면서 아쉬움을 토로했다.

이와 같은 사건은 특히 빅에어와 같은 그래픽스가 많은 종목에서 주관성이 개입됨을 보여준다. 전문 평가자들은 보다 큰 감점을 부과했어야 했으나 오히려 착지 실패 보다 시도 자체에 높은 점수를 부여한 것이라는 비판의 목소리가 높아지면서 공정성에 대한 의문도 제기되고 있다.

이와 같이 논란이 커지게 된 가운데, 리처드 해설위원의 발언은 방송 품질과 스포츠 중계의 신뢰성 문제를 다시 한번 드러내고 있다. 올림픽 같은 국제적 행사에서 중계자의 발언이 시청자들에게 큰 영향을 미칠 수 있음을 알려주는 사례로 남을 것으로 보인다.