우크라이나와의 전쟁에서 불법적으로 스타링크 위성 인터넷을 사용하던 러시아군이 일론 머스크가 운영하는 스타링크 서비스의 갑작스러운 차단으로 심각한 통신 마비에 직면하게 됐다는 보도가 전해졌다. 6일(현지시간) 영국 일간지 텔레그래프는 친러시아 성향의 군사 블로거들의 말을 인용해, 전선에서 활동 중인 러시아군 부대의 약 90%가 통신 연결을 상실했다고 보도했다. 이 차단 조치는 우크라이나 국방장관 미하일로 페도로우와 머스크 간의 협상 결과로 이뤄졌으며, 이는 러시아군이 장거리 드론에 스타링크 단말기를 부착하여 정밀 타격을 시도한 데 따른 후속 조치로 분석된다.

스타링크는 이제 우크라이나 정부의 승인받은 단말기만을 허용하는 '화이트 리스트' 방식으로 서비스를 제공하고 있다. 또한, 시속 75㎞ 이상의 속도로 이동하는 장치에서 인터넷 연결이 자동으로 끊기는 설정으로 러시아군이 고속 드론이나 미사일에 스타링크를 장착하는 것을 방지하고 있다. 그동안 러시아군은 제3국을 통해 스타링크 단말기를 밀수하여 점령 지역에서 우크라이나의 망을 도용해왔고, 이로 인해 스타링크에 대한 의존도가 높아진 상태였다. 그러나 차단 조치가 시행되면서 이들은 심각한 혼란에 빠지게 되었다.

한 러시아 군사 블로거는 “전선의 거의 모든 단말기가 차단되어 지휘 통제가 불가능해졌다”면서 구식 워키토키 무전기의 기부를 요청하기도 했다. 전문가들은 이 같은 상황이 우크라이나에 상당한 전술적 이점을 제공할 것이라고 평가하고 있다. 하지만, 이번 차단으로 인해 우크라이나 측의 단말기도 함께 먹통이 되는 부작용도 발생했다는 점은 주목할 필요가 있다. 익명의 군사 블로거 '밀리터리 인포먼트'는 이 차단 조치로 인해 러시아군이 수년 전 기술 수준으로 후퇴할 가능성이 크다고 분석했고, 미국 외교정책연구소(FPRI)의 롭 리 선임 연구원은 “러시아군의 지상 무인 로봇 작전 및 중거리 미사일 발사 능력이 크게 저하될 것”이라고 전망했다.

문제는 앞으로 러시아가 어떻게 대응할 것인가 하는 점이다. 현재 러시아는 자체 저궤도 위성 통신망 개발을 추진 중이며, 우크라이나의 유심 카드가 장착된 셀룰러 모뎀을 이용한 우회로도 탐색하고 있다. 이러한 가능성은 차단 효과가 언제까지 지속될지를 불확실하게 하고 있다. 우크라이나 보안협력센터의 세르히 쿠잔 회장은 “러시아군이 무선 통신이나 광케이블 등을 통해 대체 통신 수단을 찾을 가능성이 있지만, 이는 스타링크보다 훨씬 불안정하고 취약할 것”이라고 언급하며, 이번 차단이 러시아군의 전장 활동 및 드론 작전에 직접적인 타격을 줄 것이라고 강조했다.