도널드 트럼프 미국 대통령의 행정부는 최근 미국에 입국이 금지된 19개국 출신 이민자들의 이민 신청 처리 중단을 발표했다. 뉴욕타임스(NYT)의 보도에 따르면, 이 조치로 인해 시민권 선서식과 귀화 절차 등 관련 사항들이 갑작스럽게 취소되었다.

트럼프 대통령은 지난 6월, 특정 국가의 국민에 대한 전면적인 입국 금지 조치를 발표하며 이란, 예멘, 아프가니스탄, 미얀마, 차드, 콩고공화국, 적도기니, 에리트레아, 아이티, 리비아, 소말리아, 수단 등 12개국이 전면적인 입국 금지 대상으로 지정되었고, 부룬디, 쿠바, 라오스, 시에라리온, 토고, 투르크메니스탄, 베네수엘라 등 7개국은 부분적인 제한을 받았다.

미국 이민국(USCIS)의 매슈 트러게서 공보 담당자는 이민 신청 처리가 중단된 사실을 확인하며, "트럼프 행정부는 최고로 뛰어난 이민자만이 시민권을 취득할 수 있도록 최선을 다하고 있다. 시민권은 당연한 권리가 아닌 특권"이라고 설명했다. 그에 따르면, 미국의 미래가 걸려 있는 문제이기에 이러한 결정을 내린 것이라고 덧붙였다.

영주권 신청과 미국 시민권 신청을 포함한 이번 중단 조치는 여러 분야에 걸쳐 영향을 미친다. 이민 전문 변호사들은 시민권 및 영주권 후보자들을 위한 선서식 및 면접이 사전 통보 없이 취소되고 있으며, 후속 조치가 전혀 이루어지지 않고 있다고 전했다.

텍사스주에서 활동 중인 이민 전문 변호사 애나 마리아 슈워츠는 그가 맡고 있는 베네수엘라 출신 의뢰인 두 명이 휴스턴 USCIS 사무소에 면접을 위해 방문했으나 아무런 설명도 없이 면접이 취소되었다고 말했다. 그는 과거에도 면접 진행이 순조롭지 않았음을 강조하며, 현재 모든 과정이 보류된 상태로 교통체증과 같다고 비유했다.

테니시주에 위치한 또 다른 이민 전문 변호사 엘리사 J. 타우브는 이란 출신 미국 영주권자의 시민권 선서 절차가 취소되었다는 이야기를 듣고, 이는 단발적인 사건이 아니라 여러 다른 사례가 발생하고 있다고 설명했다.

USCIS는 또 최근 소셜 미디어를 통해 "모든 외국인을 가능한 최대 수준으로 검증하까지 어떤 조치든 취해질 수 있다"고 경고한 바 있다. 이러한 조치는 지난달 26일 워싱턴D.C.에서 발생한 주 방위군을 대상의 총격 사건 이후 강화되고 있으며, 트럼프 대통령은 모든 제3세계 국가에서의 이주를 영구적으로 중단하겠다고 공언했다.

이러한 정책에 따라, 약 150만 명 이상이 이미 망명 신청을 하였고, 바이든 행정부 시절 허가를 받은 5만 명의 이민자들도 타격을 받을 것으로 예상된다. 트럼프 행정부의 이민 정책 드라이브가 강화될수록 이민자 커뮤니티의 불안감은 더욱 증폭되고 있으며, 이들의 미래가 대한 우려는 갈수록 커지고 있다.