일본 나리타 국제공항에서 출발한 스프링항공 IJ005편이 한 남성 승객의 난동으로 인해 긴급히 회항하는 황당한 사태가 발생했다. 이 사건은 남성이 자신의 여자친구와 나란히 앉기 위해 다른 승객과 자리 교환을 요구했으나 거절당하자 비행기 탑승 직후부터 끊임없이 승무원에게 항의하고 언쟁을 벌인 데서 시작됐다. 비행기는 약 4시간의 시간을 허비하며 출발지로 돌려보내지게 되었다.

해당 항공편은 오후 7시에 나리타를 출발하여 약 3시간 후 상하이에 도착할 예정이었다. 하지만 이 남성은 비행 내내 자리를 바꾸지 못한 것에 대한 불만을 계속 표시하면서 승무원과의 언쟁이 2시간 가까이 계속되었다. 결국 기장은 일본 당국에 상황을 보고한 후, 목적지 상하이에 도착하기 불과 30분 전에 회항 결정을 내리게 되었다.

비행기는 밤 11시경에 나리타에 도착했고, 경찰이 문제를 일으킨 남성을 강제로 하차시킨 후에도 항공사는 즉시 재출발할 수 없었다. 항공사의 규정상 모든 승객을 내리도록 지시해야 했기 때문이다. 이로 인해 수백 명의 승객들이 공항에서 밤을 지새우게 되었으며, 다음 날 아침 10시로 재편성된 비행기를 기다릴 수밖에 없었다.

이번 사건으로 인해 항공사는 숙박을 별도로 제공하지 않았으며, 많은 승객들은 공항 벤치에서 불편한 밤을 보내야 했다. 항공사가 지급한 보상은 약 49파운드(약 9만5000원)로, 피해를 입은 승객들의 분통이 터졌다. 온라인에서는 "개인의 이기심이 수백 명의 시간을 빼앗았다"라는 비판이 쏟아지고 있는 상황이다.

기내에서의 고객 난동 사건은 이번이 처음이 아니다. 지난달 2일 홍콩의 저비용 항공사 HK 익스프레스에서도 한 여성 승객이 남자친구와 떨어져 앉기를 싫어하며 격렬하게 항의한 결과, 해당 항공편은 70분 이상 이륙이 지연되었다. 이러한 기내 소음과 난동 사건은 승객들에게 큰 불편을 초래하고 있으며, 항공사들은 이러한 상황에 대비하기 위해 안전 매뉴얼의 강화가 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

비행기와 같은 밀폐된 공간에서 고객들의 이기적인 행동이 다른 승객들에게 미치는 영향을 고려할 때, 항공사와 승객 모두가 보다 책임감 있는 행동이 필요한 시점이다. 이러한 사건들이 잇따르면서 항공사의 운영 및 고객 관리 방침이 다시 한번 면밀히 검토되어야 할 시점이다.