브라질 주앙페소아에 위치한 동물원에서 10대 소년이 사자 우리에 불법으로 침입했다가 암사자에게 공격받아 안타깝게 사망하는 사고가 발생했다. 1일(현지시간) AFP 통신에 따르면, 최근 이 동물원에서 제르손이라는 이름의 소년이 안전 펜스를 넘어 사자 우리에 들어갔다. 사고 당시 암사자는 유리 옆에서 휴식을 취하고 있었으나, 제르손이 나무를 타고 내려오는 모습을 확인한 후 즉각적으로 그에게 접근해 공격했다.

현장에서 제르손은 암사자에게 살해당한 것으로 확인되었고, 부검 결과 그는 목 부위 공격으로 인해 과다출혈이 발생해 사망한 것으로 밝혀졌다. 이 사건은 사회관계망서비스(SNS)에서도 큰 화제를 모았으며, 관람객들이 놀라서 외치는 소리가 담긴 영상이 여러 차례 공유되었다. 동물원 직원들은 긴급하게 소화기를 사용해 암사자를 겁주고 제르손과의 거리를 두도록 시도했지만, 이를 방지하기에는 역부족이었다.

사고 직후 당국은 동물원을 폐쇄하고 제르손의 시신을 수습하는 조치를 취했다. 제르손의 어머니는 아들이 조현병을 앓고 있었으며, 사회적 보호가 제대로 이루어지지 않았다고 말했다. 그녀는 아들이 16번이나 소년원과 교도소를 다녀온 경험이 있다고 덧붙였다. 제르손을 맡았던 아동보호 상담사는 그의 지능 수준이 또한 낮았으며, 과거에는 아프리카에 가서 사자 조련사가 되겠다는 꿈을 가지기도 했다고 밝혔다.

사고 이후 동물원 측은 공식 성명을 발표하며 "불행한 사고에 대해 유감을 표한다"는 입장을 밝혔다. 또한, 동물원은 안전 펜스와 같은 기술적 기준을 준수했으며, 이 사건은 불법 침입으로 인한 것임을 강조했다. 이번 사건에 연루된 암사자 레오나는 스트레스를 받았지만, 건강 상태는 양호하며 안락사 등의 조치는 취해지지 않을 것이라고 밝혔다.

동물원 측은 앞으로 레오나가 평온한 일상으로 돌아갈 수 있도록 정서적 안정에 노력할 것이라고 전했다. 이러한 사고는 동물원의 보안 및 안전 대책에 대한 지속적인 논의가 필요하다는 점을 일깨우며, 동물과 인간 간의 경계가 얼마나 중요한지를 다시금 상기시키는 계기가 되었다.