한국의 루키 골퍼 윤이나가 일본에서 열리는 토토 재팬 클래식에서 새로운 전환점을 맞이할 기회를 잡았다. 6일부터 9일까지 일본 시가현 세타 골프코스(파72·6616야드)에서 진행되는 본 대회는 미국여자프로골프(LPGA) 투어와 일본여자프로골프(JLPGA) 투어의 공동 주관으로 개최된다. 이번 대회는 총상금 210만 달러를 자랑하며, LPGA 포인트 순위 상위 43명과 JLPGA 투어 상위 35명이 총 78명의 참가자와 함께 컷 없이 나흘 동안 경쟁을 벌인다.

윤이나는 이번 시즌 LPGA 투어에 데뷔했으나, 24개 대회에 출전하면서 톱 10에 드는 성과는 아직 거두지 못하고 있다. 특히 자신의 공격적인 스타일을 정상적으로 발휘하지 못하면서 부진을 겪고 있는 상황이다. 그러나 지난주 말레이시아의 메이뱅크 챔피언십에서 11위를 기록하며 올해 최고의 성적을 올린 것이 긍정적인 신호로 작용하고 있다. 총 4라운드 동안 각각 69-68-68-68타를 기록하며 안정적인 경기력을 보인 윤이나는 이제 일본 무대에서 첫 우승 트로피를 향한 기대감을 높여가고 있다.

이번 토토 재팬 클래식은 LPGA 투어의 아시아 스윙 마지막 대회로, 이 대회 이후 LPGA는 중국과 한국, 말레이시아, 일본에서의 일정이 마무리된다. 남은 대회는 미국 플로리다에서 열리는 안니카 드리븐과 CME그룹 투어 챔피언십으로 한정된다.

대회에 출전하는 한국 선수들은 윤이나 외에도 이소미, 이일희, 강혜지, 이정은5, 박금강 등이 있으며, JLPGA 소속 선수로는 신지애, 이민영, 전미정, 배선우가 나선다. 특히 지난주 메이뱅크 챔피언십에서 준우승을 차지한 최혜진은 이번 대회에 출전하지 않는다. 한국 선수들이 마지막으로 토토 재팬 클래식에서 우승한 것은 2020년의 신지애다.

올해의 성과와 부진 속에서도 윤이나의 일본에서의 활약은 많은 기대를 불러일으키고 있다. 골프계의 전문가들은 그녀가 이제 새로운 무대에서 얼마나 빨리 적응하고 경쟁력을 갖출 수 있을지가 관건이라고 입을 모은다. 윤이나가 일본 무대에서의 첫 제패를 이뤄낼 수 있을지 관심이 집중된다.