네팔에서 정부의 사회관계망서비스(SNS) 차단 정책과 부패에 반대하는 대규모 반정부 시위가 격화되어 수십 명의 사망자를 기록하고 있다. 9일(현지시간) AP통신에 따르면, 시위가 격화하면서 네팔 총리가 사임했지만 정부에 대한 불만은 여전히 고조된 상태다. 이란에 따르면, 이번 사건은 권위주의적 통제에 대한 불신이 커진 가운데 청년층의 표현의 자유를 제한하는 조치가 격렬한 반응을 이끌어내고 있다는 분석이다.

네팔 정부는 지난 5일부터 인스타그램, 유튜브, 페이스북, 엑스(옛 트위터) 등의 주요 SNS의 접속을 차단했다. 정부는 새로운 등록 절차에 따른 미이행을 이유로 들었지만, 이에 대한 비판과 반발은 젊은 세대를 중심으로 확산되었다. 정부는 이러한 여론을 통제하려는 의도가 있다고 판단한 이들은 부정부패 척결과 언론 자유 보장을 요구하는 시위를 벌이기 시작했다. 카트만두 주요 지역에서는 통행금지령이 내려졌지만, 시위대는 "SNS를 멈추지 말고 부패를 멈춰라"라는 구호를 외치며 거리로 나혔고, 이에 따라 시위는 격렬해졌다.

시위 중 일부 참가자들은 경찰이 설치한 바리케이드를 넘으려 시도하며 의회 진입을 시도했으며, 대법원과 검찰청에 난입해 방화 사건이 발생하기도 했다. 경찰은 최루탄과 물대포, 고무탄을 사용해 강경 진압에 나섰고, 이 과정에서 경찰의 실탄 사용이 가해졌다는 주장도 제기되었다. 현재까지의 보고에 따르면, 사망자는 20명을 넘고 부상자는 500명 이상에 이르고 있다.

SNS에는 카트만두에서 시위대가 주요 정치 지도자들의 자택을 공격하는 모습이 담긴 영상이 공유되었고, 람 찬드라 포우델 대통령의 주거지와 주요 인사들의 건물도 불에 탄 것으로 전해졌다. 더욱이, 현지 매체의 보도에 따르면, 시위대는 카날 전 총리의 자택을 공격했고 그의 아내도 중화상을 입고 사망했다.

이와 같은 인명 피해에도 불구하고, 아쉬운 점은 샤르마 올리 총리가 사임했음에도 불구하고 시위가 진정되지 않았다는 점이다. 네팔 정부는 SNS 차단 조치를 해제하는 결정을 내렸지만, 부패 척결과 경제 성장에 불만을 품은 젊은 세대의 분노는 쉽게 사그라지지 않을 것으로 예상된다. SNS에서는 고위층의 화려한 생활을 대조하는 영상이 퍼지며 시위를 더욱 격화시키고 있다.

이번 사건은 인권과 표현의 자유가 억압받고 있는 상황에서 발생한 만큼, 앞으로의 네팔 정치가 어떻게 변화할지에 대한 관심이 더욱 고조되고 있다. 청년층의 목소리와 불만이 정부에 어떤 방식으로 전달될지 앞으로의 상황을 주목하게 된다.