한국 드라마의 회당 제작비가 20억원에 달하는 가운데, 일본 드라마는 그 절반에 불과한 것으로 나타났다. 주연급 한국 배우들의 넷플릭스 회당 출연료는 3억에서 5억원까지 치솟으며, 이로 인해 일본 배우들도 출연료 인상 요구에 나섰다. 4일 넷플릭스 10주년 기념 행사에 참석한 일본 배우 야마다 타카유키는 일본 배우들을 대표해 "출연료를 조금 올려줬으면 좋겠다"고 주장하였다. 그는 일본 배우들이 아직도 광고(CM)에 의존해야 하는 구조를 강조하며, 본업인 연기로 충분히 생계를 유지할 수 있어야 한다고 목소리를 높였다.

넷플릭스가 한국 배우에 비해 일본 배우에게 더 높은 출연료를 지급하는 것은 한국 콘텐츠의 인기가 매우 높기 때문이다. 한국의 드라마 제작비가 급상승하면서도 넷플릭스는 한국 시장에서 긍정적인 실적을 보이며, 이를 통해 발생한 수익으로 제작비를 지불하는 구조이다. 올해 2분기 넷플릭스의 매출은 약 110억7900만 달러(한화 약 15조4400억원)로, 작년 동기 대비 15.9% 증가했고, 영업이익은 45% 성장한 37억7000만 달러(한화 약 5조2489억원)에 이른다. 이는 한국 콘텐츠가 넷플릭스의 실적을 크게 견인하고 있다는 점을 방증한다.

넷플릭스의 자료에 따르면, 올해 상반기에는 '오징어 게임 2'가 2위, '오징어 게임 3'가 3위를 기록하는 등 한국 콘텐츠가 조회 수에서 상위권에 위치하고 있다. 최근에는 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스'가 글로벌히트하며 대한민국 콘텐츠의 저력을 다시 한번 확인시켰다. 이와 같은 배경 속에서 한국과 일본의 배우 출연료 차이는 점점 더 확대되고 있다. 한 보고서에 따르면, 일본 넷플릭스 오리지널 시리즈의 주인공은 회당 약 1000만엔(약 9300만원)을 받지만, 한국에서는 그보다 3배에서 10배 높은 경향을 보이고 있다.

또한, OTT 서비스가 한국에 진출한 이후 드라마 회당 평균 제작비는 3~4억원에서 20억원 이상으로 급증하게 되었다. 이는 OTT 플랫폼으로 인해 유명 배우들의 몸값이 올라가면서 발생한 현상이다. 이러한 급등은 콘텐츠 제작사에 큰 부담이 되고 있으며, 실제로 많은 제작사가 예산 초과로 인해 드라마 제작 수를 줄이고 있는 실정이다. 2022년 141편이 제작되었던 드라마가 2023년에는 123편으로 줄어드는 등 방영 편수가 감소할 것으로 예상된다.

국내 한 제작 관계자는 "톱배우의 출연료가 급증하면서 제작비와의 차이가 날로 커지고 있다"며, "이로 인해 한국의 OTT 산업과 콘텐츠 생태계에 부정적인 영향을 미칠 것"이라고 우려를 표명했다. 이에 넷플릭스 측도 최근 회당 배우 출연료에 대한 상한선을 설정해 최대 4억원으로 제한하기로 결정하였다. 이러한 조치는 출연료 폭등을 억제하고, 제작비를 안정시키기 위한 필요 조치로 전망된다.

결국 한국 콘텐츠의 인기는 일본의 콘텐츠 시장과 비교해 급격히 상승하고 있으며, 이 과정에서 발생하는 출연료의 격차는 업계 전반에 걸쳐 변화의 필요성을 제기하고 있다. 업계의 새로운 기준에 대한 논의는 앞으로도 계속될 것으로 보인다.