덴마크에서 스타트업을 창업하는 것은 한국보다 훨씬 자유롭고 유연하게 이루어진다. 인공지능(AI) 스타트업 업사이트의 임강후 대표는 덴마크의 스타트업 창업 환경을 실패를 두려워하지 않는 분위기로 묘사하며, 많은 기업가들이 실패 후에도 업종을 변경하여 새로운 스타트업을 창출한다고 설명하였다.

덴마크 산업통상부의 최근 보고서에 따르면, 덴마크의 스타트업 5년 생존율은 36%로, 스웨덴(63%), 핀란드(48%), 노르웨이(37%) 등 다른 북유럽 국가들보다 낮은 수치를 보이고 있다. 이는 상대적으로 높은 창업률에 기인하여, 덴마크의 창업률은 10%를 초과하며, 국제협력개발기구(OECD) 평균보다도 높은 수치이다.

스타트업 생태계를 더욱 활성화하기 위해 덴마크는 매년 코펜하겐에서 '테크 바베큐'라는 스타트업 축제를 개최한다. 지난해에는 2000개의 스타트업이 참여하였고, 8000명이 넘는 참가자와 1200여 명의 투자자가 모여 서로의 경험을 공유하고, 실제 성장 기회를 모색하는 장이 되었다. 덴마크 산업통상부는 "스타트업의 생존율은 낮지만, 높은 창업률을 주목해야 한다"며 자원 할당의 중요성을 강조하고 있다. 즉, 성과가 낮은 스타트업이 사라질 경우 자원은 더 유망한 프로젝트로 이동하게 된다는 것이다.

딥테크 스타트업, 즉 대학 연구시설을 기반으로 하는 스타트업의 경우 생존율이 높다는 점도 주목할 만하다. 덴마크공과대학교 스카이랩의 미켈 소렌센 소장은 대학 스타트업의 3년 생존율이 약 61%, 특히 지적재산권(IP) 기반 스타트업의 경우 생존율이 92%에 달한다고 밝혔다.

덴마크는 낮은 스타트업 생존율을 높이기 위한 다양한 방안을 모색하고 있다. 2018년 시작된 '넥스트제너레이션' 프로그램은 스타트업 대표들이 사업 운영 시 마주하는 문제를 해결하도록 돕는 프로그램으로, 300명의 멘토와의 네트워킹 기회를 제공한다. 지난해 프로그램에 참석했던 정승환 새팜 대표는 "창업 초기 스타트업 대표들과의 경험 공유가 유익하며, 해외 스타트업과의 협업 가능성도 열려 있다"고 말했다.

스타트업 경영이 적자를 보더라도 지속할 수 있는 환경을 조성하기 위해 덴마크 정치권에서는 다양한 제도 개선을 진행 중이다. 지난해 덴마크 의회는 '기업가 패키지' 합의서를 채택해 순손실 시 이를 세금에서 추후 차감할 수 있는 이월결손금 공제액을 두 배로 늘리고, 비상장 포트폴리오 주식에 대한 배당세도 폐지하는 등의 조치를 취하였다.

결과적으로 덴마크의 스타트업 생태계는 실패를 통한 경험을 바탕으로 성장해 나가고 있으며, 이러한 분위기는 창업자의 도전과 혁신을 장려하는 데 중요한 역할을 하고 있다.