케냐의 올 조지 보호구역에서 한 스페인 국적의 관광객이 코끼리의 코에 맥주를 붓는 장면을 촬영하여 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 사건이 발생했다. 이 행위는 즉각적으로 국제적 공분을 사고 있으며, 당국은 이 사건에 대해 조사에 착수하고 법적 조치 가능성까지 검토하고 있다.

해당 남성은 마시다 남은 현지 맥주 브랜드 '터스커(Tusker)'를 코끼리의 코에 부으면서 "엄니 달린 친구와 함께하는 맥주"라는 설명을 추가하였다. 이 영상은 불과 몇 시간 만에 수백 건의 비판 댓글을 받았고, 비난이 거세지자 결국 삭제되었다. 문제의 코끼리는 '부파(Buffa)'라는 이름을 가진 수컷으로, 많은 관광객에게 잘 알려진 친숙한 존재이다.

보호구역 관계자는 이러한 행동이 절대 용납될 수 없다고 강하게 반발하며, 방문객이 코끼리 근처에 접근하는 것조차 원칙적으로 금지되어 있음을 강조했다. 그는 이 영상이 더욱 큰 문제를 유발할 수 있다고 주장하며, 관련 자료를 입수해 당국에 제출했음을 밝혔다. 케냐 야생동물청(KWS)은 이번 사건이 야생동물 보호법에 위반되는지 심도 있게 검토하고 있으며, 법적 조치가 필요할지에 대한 판단을 하고 있다.

이 남성은 이전에도 코끼리 두 마리에게 동일한 행동을 한 전력이 있어, 이에 대한 비난은 더욱 거세지게 되었다. 일부 케냐 네티즌들은 그를 "관광객이 아니라 동물 학대범"이라며, 그의 즉각적인 추방을 요구하고 있다. 이는 최근 케냐 마사이마라에서도 발생한 관광객들의 부주의로 인한 사고와 맞물려 더욱 민감한 사안으로 부각되고 있다. 당시 관광객들이 차량에서 내려 강둑을 점거하여 누 떼의 이동을 방해한 사건은 결국 악어가 가득한 강물로 많은 동물들이 몰리게 된 큰 문제로 이어졌다.

이번 사건은 케냐의 관광 및 야생동물 보호정책에 대한 재점검 필요성을 암시하며, 해당 지역의 방문 규범에 대한 강화가 필요하다는 목소리를 높이고 있다. 관광객들은 야생동물과의 적절한 거리 유지를 통해 안전하고 책임 있는 관광을 해야 함을 명심해야 할 것이다. 이는 단순히 관광 산업의 지속 가능성을 위한 방향일 뿐 아니라, 현지 생태계의 보호를 위한 중요한 과제이기도 하다.