일본은 지진과 쓰나미와 같은 빈번한 자연재해에 노출되어 있어 평소 철저한 재난 대비를 중요시하고 있다. 이에 따라, 일본의 각 가정과 직장에서는 수개월 이상 봉쇄될 상황에 대비해 비상식량인 '방재식'을 준비하고 있다. 전통적으로 방재식은 물과 열만으로 조리할 수 있는 레토르트 식품이나 통조림으로 구성되어왔다. 그러나 최근 도쿄도에서는 감자칩과 같은 과자가 방재식량으로 자리매김하고 있는 추세이다.

특히 도쿄도가 추천하는 방재식량인 짠맛 감자칩은 2011년 동일본 대지진 이후 방재용품의 수요 증가와 함께 개발되었다. 이 감자칩은 일본의 유명 제조사인 코이케야와 협력하여 제작되었으며, 실제 재난 훈련에서도 시민들에게 배포되었다. 현재 코이케야는 방재용으로 별도 포장된 감자칩을 계속 생산하고 있다.

이 감자칩은 스테디셀러인 '김 소금 맛'으로, 현지 김 가루와 암염을 사용해 제조된다. 도쿄 가세이 대학교 연구팀의 분석에 따르면, 감자칩은 기름과 소금, 탄수화물이 포함되어 가장 효율적으로 에너지를 제공하는 식량으로 평가받았다. 방재식량은 정기적으로 비축하고 소비하며 활용해야 하므로, 최소 6개월 이상의 유통기한을 가져야 한다. 이러한 조건으로 인해 감자칩은 방재식으로 최적의 선택으로 여겨지고 있다.

이 외에도 일본의 양갱 제조사인 이무라야는 초콜릿 팥양갱을 5년 6개월까지 유통기한을 늘리는 성과를 이뤘다. 이 과자는 출시 이후 3000만 개 이상 판매되었으며, 포장에도 야광 스티커를 부착해 어두운 곳에서도 쉽게 찾을 수 있도록 했다. 또, 유명 비스킷 '비스코'는 통조림 용기로 보관해 유통기한을 10년 이상으로 늘려 방재식으로 변신했다.

그렇다면 일본이 과자를 방재식량으로 포함하기 시작한 이유는 무엇일까? 기존 방재식은 긴 보존 기간을 가지며 식감이 맛있고 조리하기 쉽지만, 조리 과정에서 필요한 물과 불을 확보하기 어려운 상황이 발생할 수 있다. आगामी 지진으로 인한 수도, 전기, 가스 공급 중단 가능성이 적지 않기 때문이다. 예를 들어, 최근 이시카와현에서는 진도 7.6의 대지진이 발생해 약 4만 가구가 한 달 동안 물 공급을 받지 못했다.

일본의 방재 전문가인 베로질라솔레는 "방재식은 어떤 환경에서도 쉽게 먹을 수 있는 식량"이라고 언급하며, 조리 없이 바로 섭취할 수 있는 과자의 필요성을 강조했다. 이러한 변화는 단순한 트렌드가 아니라 효율적이고 실용적인 재난 대비 방법이라는 점에서 중요한 의미를 지닌다.