한국 정부는 15일 일본 고이즈미 신지로 방위상이 현직 방위장관으로서 2년 만에 야스쿠니 신사를 참배한 것에 대해 강력하게 반발하며 일본 측에 즉각 항의했다. 특히, 일본 방위부의 고위 인사가 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사를 방문한 것은 과거의 침략 전쟁을 미화하고 역사적 진실을 외면하는 행위로 간주하고 있다.

한국 외교부 대변인은 이날 논평을 통해 "일본의 책임 있는 지도급 인사들이 야스쿠니 신사에 대한 공물 봉납이나 참배를 이어가는 것은 시대착오적이며 역사를 망각한 행태"라고 비판했다. 이어 일본 지도자들에게 역사에 대한 진지한 성찰을 촉구하며, 과거사에 대한 진정한 반성과 겸허한 태도를 가지기를 강력히 요청했다. 이는 한국과 일본 간의 신뢰에 기반한 미래지향적인 관계를 구축하기 위한 기본 토대가 필요하다는 점을 강조했다.

김학조 국방부 국제정책관은 국방부 청사에서 일본 방위주재관을 초치해 고이즈미 방위상의 참배에 대한 유감을 표명하며, 해당 행위가 양국 간 신뢰 구축 노력을 저해한다고 경고했다. 김 관리는 고이즈미 방위상이 과거의 식민지 침탈과 전쟁 범죄를 미화하는 행동을 한 것에 대해 강한 우려를 보이며, 이는 양국 간의 중요한 관계를 해칠 수 있는 사안이라고 설명했다.

이번 참배는 한국의 광복절과 일본의 패전일인 같은 날에 이루어져 더욱 민감한 반응을 일으켰다. 당시 일본 자민당 총재 자격으로 다카이치 사나에 일본 총리가 개인 비용으로 야스쿠니 신사에 공물 대금을 봉납했으며, 여러 현직 각료들이 함께 참배했다. 이들은 일본 패전일에 해당 신사를 참배한 것은 2024년 기하라 미노루 방위상 이후 2년 만으로, 한국 정부는 이를 매우 중대한 문제로 보고 있다.

결국, 일본의 역사적 인식과 한국과의 외교 관계에 대한 논쟁은 이날의 사건을 통해 더욱 격화될 것으로 예상된다. 한국 정부는 일본 측에게 올바른 역사 인정을 요구하며 앞으로의 외교적 노력에 긍정적인 변화를 이끌어내기를 바라며, 서로의 역사에 대한 존중과 이해가 미래지향적 협력의 발판이 된다는 점을 잊지 말아야 할 것이다.