다카이치 사나에 일본 총리가 8월 15일, 한국의 광복절과 일치하는 제81주기 패전일 추도식에서 일본의 전쟁 책임에 대한 '반성'이라는 표현을 사용하지 않아 논란이 되고 있다. 이는 작년 이시바 시게루 당시 총리가 13년 만에 다시 언급한 '반성'과 관련된 표현을 1년 만에 다시 빼버린 결과로, 일본 외신에서는 '아베 시대로의 회귀'라는 평가가 나오고 있다.

이번 연설에서 다카이치 총리는 일본이 "평화를 중시하는 국가로서 세계의 평화와 번영을 위해 모든 노력을 해왔다"고 강조하며, 일본이 "인도·태평양의 빛나는 등대"가 되어야 한다고 말했다. 그러나 전쟁에 대한 '반성'이라는 언급은 없었고, 한국과 중국에서의 침략 행위에 대해서도 직접적인 언급이 이루어지지 않았다. 이는 다카이치 총리의 정치적 스승인 아베 신조 전 총리가 언급한 방식과 노선의 차이를 보여주는 부분이다.

이시바 전 총리는 지난해 연설에서 "전쟁에 대한 반성을 다시 한 번 가슴 깊이 새기고, 전쟁을 포기하겠다는 맹세"를 강조한 바 있다. 일본 총리가 패전일 추도사에서 '반성'을 언급한 것은 2012년 노다 요시히코 전 총리 이후 13년 만이었다. 그러나 다카이치 총리는 자신이 언급한 '전쟁의 참화는 결코 되풀이돼서는 안 된다'라는 표현에서도 주체를 뺀 채 마치 전쟁의 참화가 자연발생적이라는 인식을 심어줄 수 있는 점에 대한 비판도 제기되고 있다.

재팬타임스는 이번 연설이 아베 전 총리와 기시다 후미오 전 총리 시절의 보수적 기조로 재편되는 것을 의미한다고 분석하면서, 다카이치 총리가 아베 전 총리가 제안했던 '자유롭고 열린 인도·태평양' 구상을 강조함으로써 자신의 외교 및 안보 비전을 부각시켰다고 평가했다.

반면, 나루히토 일왕은 이날 추도사에서 "깊은 반성"을 언급하며 전쟁의 고통을 지속적으로 전달하겠다는 의지를 피력했다. 일왕은 전쟁 중과 전후에 겪었던 고통을 기억해 다시 전쟁의 참화가 반복되지 않기를 바라는 메시지를 계속해서 꾸준히 전달하고 있다.

이와 같은 다카이치 총리의 입장은 한국과 중국의 반발을 고려하여 야스쿠니 신사 참배 대신 자민당 총재 자격으로 공물 대금을 봉납하짐으로써 이들 국가와의 외교 관계에 대해 신중한 태세를 보인 점도 주목할 필요가 있다. 하지만 일부 각료와 자민당의 핵심 간부들은 야스쿠니 신사를 직접 참배하며 전통적인 보수 노선을 지지하는 행보를 이어가고 있다.

이로 인해 일본 내부의 보수 성향의 정치적 기류가 다시 강화되고 있다는 점에서, 향후 일본의 정치 방향성과 외교 관계에 미칠 영향은 주시해야 할 사안으로 제기되고 있다.