도널드 트럼프 전 미국 대통령의 고율 관세 정책이 글로벌 자동차 제조사들에게 심각한 손해를 초래하고 있는 것으로 드러났다. 미국의 관세 부과로 인해 현대차, 도요타 등을 포함한 글로벌 자동차 기업들은 총 118억 달러(약 16조4000억원)의 손실을 기록했다. 월스트리트저널(WSJ)이 7일 발표한 바에 따르면, 이 손실은 올해 상위 10대 자동차 제조사의 순익을 약 25% 감소시킬 것으로 예상되고 있다.

가장 큰 타격을 입은 기업은 도요타로, 이번 2분기 영업이익이 무려 30억 달러(약 4조2000억원) 줄어들며 관세의 영향이 명확한 상황이다. 뒤를 이어 폭스바겐(15억1000만 달러), GM(11억 달러), 포드(10억 달러), 혼다(8억5000만 달러) 등도 큰 피해를 입었다. 특히 현대차그룹의 관세 피해액은 11억7000만 달러(약 1조6000억 원)에 이르며, 이로 인해 장기적으로 매출이 타격을 받을 전망이다.

관세 여파는 당분간 계속될 것으로 보이며, 도요타는 2025년 3월까지 누적 손실이 95억 달러에 달할 것이라고 예상하고 있다. 이에 따라 연간 순이익이 전년 대비 44% 감소할 것이라는 전망도 나왔다. 가격 인상이나 생산 이전은 일반적 대응책으로 언급되고 있으나, WSJ는 이러한 대응이 단기간에 실행되기 어려운 점을 강조하고 있다. 이러한 포지션이 자동차 제조사들로 하여금 관세 부담을 오랫동안 짊어지게 할 가능성이 높다는 지적이다.

제프리즈의 애널리스트 필립 후쇼아는 "어떠한 자동차 제조사도 가격 인상이 뚜렷한 이익을 보장하지 않는다고 생각해 선제적으로 나서지 않으려 한다"고 설명했다. 트럼프 전 대통령의 압박으로 인해 미국 내 생산 확대가 이루어지는 것이 관세 회피와는 별개로 미국 시장의 높은 수요 기반에서 비롯된 것이라는 분석도 있다.

하지만 많은 제조사들은 특정 모델을 여러 공장에서 동시에 생산하기 힘들기 때문에 단순히 관세 회피를 위한 빠른 생산 이전에는 현실적인 한계가 따른다. 예를 들어, 현대차그룹은 지난 3월에 미국에 210억 달러 규모의 투자 계획을 발표했지만 이는 애초에 미국 내 생산 확대의 일환으로 해석되고 있다.

WSJ는 미국의 관세 정책이 자동차 제조사들의 '현지 생산 전략'을 가속화할 가능성이 크다고 평가하고 있다. 북미, 유럽, 중국 등 주요 자동차 시장의 규제와 소비자 선호도가 변하고 있어 제조사들은 각 시장에 맞춰 설계하고 생산하는 지역화 전략을 강화할 필요가 있다. 볼보자동차의 CEO 하칸 사무엘손은 "글로벌화가 주도했던 시대는 지났으며, 더 지역화된 생산 체계로 전환해야 한다"고 강조했다.

결론적으로, 트럼프 전 대통령의 관세 정책은 글로벌 자동차 산업에 심각한 타격을 주고 있으며, 향후 이로 인한 변화와 전략들이 계속 주목받을 것으로 예상된다. 이러한 상황에서 각 제조사들은 신속한 대응을 도모해야 할 과제를 안고 있다.