글로벌 정보기술 기업인 애플과 오픈AI가 법정에서 서로의 비밀을 폭로하며 격렬한 분쟁을 벌이고 있다. 애플은 오픈AI와 그 자산에 의해 해고된 전직 애플 엔지니어들이 영업비밀을 침해했다며 소송을 제기했고, 이후 법원에 가처분을 신청하여 이들이 애플의 기밀 자료를 사용하거나 공개하는 것을 금지해달라는 요청을 했다.

애플 측은 오픈AI의 하드웨어 부문으로 이직한 핵심 인력들이 애플의 기밀 부품을 면접 과정 중에 가져와 보여줄 것을 요구했으며, 이러한 행위가 '쇼앤텔'이라는 명목으로 이루어졌다고 주장하고 있다. 이와 함께 퇴사 직전 수십 개의 하드웨어 기밀 도면을 불법으로 다운로드해 유출한 정황도 언급했다.

이에 대해 오픈AI는 반박의 글을 공식 블로그에 게시하며 애플의 주장을 조목조목 반박했다. 오픈AI는 이들의 주장을 AI 인재 시장에서의 결점과 제품 통합의 실패를 메우기 위한 시도로 해석하고, 기밀을 훔친 것이 아니라 애플 내부 직원들이 스스로 퇴사한 엔지니어들에게 파일 접근을 요청했다고 주장했다. 또한, 법정 문서에서 애플 변호사가 행한 행정 실수에 대해서도 언급하며 애플을 비웃는 분위기를 조성했다.

이번 소송의 배경에는 오픈AI가 애플의 디자인 총괄 조니 아이브의 AI 하드웨어 스타트업 'io'를 65억 달러에 인수하며 차세대 AI 기기를 개발하고 있다는 점이 있다. 이에 따라 애플은 자사의 하드웨어 시장을 방어하기 위한 전략적 조치로 이번 소송을 벌이고 있다는 분석이 제기되고 있다.

특히, 기술 매체 테크크런치는 오픈AI의 기업공개(IPO) 일정과 하드웨어 시장 진출을 저지하기 위한 애플의 전략이 수반된 것이라고 설명했다. 또한 비즈니스 인사이더는 오픈AI가 애플 변호사의 이메일 실수 및 대화 기록을 공개한 것이 본질적인 영업비밀 침해 소송의 본론으로부터 시선을 돌리려는 의도가 있는 'PR 전술'이라고 언급했다.

양사가 소송에서 각각 주장하는 이론들이 사실로 밝혀질 경우에는 이로 인해 치명적인 내부 기밀 폭로전이 벌어질 수 있으며, 장기적인 법정 공방으로 이어질 가능성도 크다. 만약 법원이 오픈AI의 기각 요청을 받아들일 경우 애플의 소송은 무효화될 것이지만, 거부할 경우 양사는 본격적으로 증거 개시 절차에 돌입하게 된다.

결국, 이번 법적 공방이 언제 종결될지는 재판부의 결정에 달려있다. 오픈AI는 이번 소송에서 자신들이 애플의 기존 디자인과는 완전히 다른 신규 제품을 개발하고 있다고 주장하고 있으며, 향후 출시 예정인 AI 기기가 화면이 없는 도넛 형태의 스피커일 것이라는 보도도 나오고 있다. 이러한 신제품이 공개된다면 애플의 기밀을 모방하지 않았다는 점을 입증할 기회가 될 것이며, 향후 이들 간의 법적 분쟁에 중요한 전환점이 될 수 있다.