콩고민주공화국에서 에볼라 확진자가 3300명을 초과하며 감염 확산세가 지속되고 있다. 소식에 따르면, 분변 및 인도적 위기를 우려하는 목소리 속에서 아프리카 전역으로의 확산 가능성이 더욱 커지고 있다. 이러한 상황에서 변종인 분디부교형 에볼라에 대한 백신 개발이 가속화되고 있다는 점이 주목받고 있다.

30일(현지시간) 글로벌 보건기구인 감염병 혁신연합(CEPI)과 제약사 머크는 분디부교형 에볼라 백신의 첫 임상시험 물량을 올해 말까지 생산하고, 이를 기반으로 인체를 대상으로 한 임상시험에 착수할 것이라고 발표했다. 이번에 개발되는 백신 후보 물질은 머크의 자이르형 에볼라 백신에 사용된 기술을 적용한 것으로, 백신 개발 과정에서 CEPI가 최대 850만 달러를 지원한다.

CEPI의 리처드 해쳇 CEO는 "현재 에볼라의 유행이 급속도로 인도주의적 위기로 발전하고 있다"며 "이 백신 후보 물질이 분디부교형 에볼라의 확산 억제와 효과적인 대응에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다"고 강조했다.

불행히도 이번 에볼라 유행은 역대 최악의 속도로 전파되고 있으며, 이는 갈등과 주민 강제 이주로 인해 매우 취약한 의료 체계를 가진 아프리카 지역에서 발생하고 있다. 이로 인해 감염자 확인, 환자 격리, 접촉자 추적 등 보건 당국의 기본적인 대응조차도 원활하게 이루어지지 않고 있다.

줄리엔 하네이스 유엔 에볼라 대응 선임조정관은 최근 에볼라 유행 규모가 약 20일마다 2배로 증가하고 있다고 경고했다. 그는 "에볼라의 확산 속도가 국제 사회의 대응 강화 속도보다 훨씬 빠르다"며, 더욱 강력한 대응이 필요함을 재차 강조하였다.

민주콩고 국립공중보건연구소의 최신 보고서에 따르면, 에볼라 확진자는 지난달 말 1406명에서 이달 27일에는 3360명으로 급증했으며, 사망자 수 또한 최근 2주 동안 1487명에 달하여 두 배 가까이 증가하였다. 현재 이 유행을 일으킨 분디부교형 에볼라는 아직까지 허가된 백신이나 승인된 치료제가 없는 상태다.

이와 같이 빠르게 확산되고 있는 에볼라 사태는 아프리카의 보건 시스템을 다시 한 번 시험대에 올리고 있으며, 글로벌 커뮤니티와 보건 기관들은 보다 효과적인 대응 방안을 모색할 필요성이 더욱 절실해지고 있다. 전문가들은 이 위기를 극복하기 위해 국제 사회가 협력하여 신속히 대처해야 한다고 입을 모으고 있다.