인공지능(AI)의 급격한 발전으로 인해 세계적인 주요 반도체 기업들이 설비 투자 확대에 나서면서, 팬이 된 반도체 설비 투자가 3년간의 감소세를 깨고 증가세로 돌아설 것으로 보인다. 시장조사업체 니혼게이자이신문의 보도에 따르면, 2025회계연도(2025년 4월~2026년 3월)를 기준으로 주요 반도체 10개사의 총 설비 투자액이 약 1350억 달러(한화 약 187조 원)에 이를 것으로 전망된다. 이는 전년 대비 무려 7% 증가한 수치로, 2022년 이후 처음으로 반도체 설비 투자에서 긍정적인 신호가 나타난 것이다.

이번 증가세를 주도하는 기업들은 AI 전용 첨단 반도체를 생산하는 대기업들로, TSMC, 마이크론, SK하이닉스 그리고 SMIC가 주요 투자 주체로 나서고 있다. 특히 TSMC는 최대 420억 달러를 투자할 계획이며, 이를 통해 일본, 미국, 독일 등지에 있는 공장을 잇달아 확장할 예정이다. 마이크론 또한 70% 증가한 140억 달러를 투입하며, SMIC는 이번 회계연도에 역대 최대인 75억 달러를 투자하기로 결정했다. SK하이닉스 역시 3년 만에 최대 수준으로 투자를 늘릴 계획이라고 전한다.

반면, 인텔은 최근 6분기 연속 적자가 지속됨에 따라 투자 규모를 30% 줄여 180억 달러로 조정할 예정이다. 삼성전자는 미국 텍사스 신공장에 대한 투자를 확충하긴 하지만, 국내 투자 규모는 줄어들 것으로 보인다. 전체적인 투자 규모는 지난해와 비슷한 수준을 유지할 것으로 관측된다.

이번 반도체 설비 투자 회복은 AI 반도체에 대한 수요 증가 덕분으로 분석된다. AMD는 AI 반도체 시장이 2025년부터 2030년까지 5천억 달러 규모로 세 배 이상 성장할 것으로 전망하고 있다. 반대로, 전통적인 스마트폰 시장의 성장률은 한 자릿수 초반에 머물 것이라는 예측이 이어지고 있다.

이처럼 AI의 발전이 반도체 업계에 긍정적인 영향을 미치며, 업계의 투자 전략에도 큰 변화를 가져오고 있다는 점이 주목할 만하다. AI 반도체 수요가 반드시 과거의 성장세를 재현할 것이라는 풍부한 기대감은 반도체 기업들로 하여금 미래 성장 가능성을 더욱 확고히 만드는 요소로 작용하고 있다.