영국의 국내 정보 기관인 보안국(MI5)의 최초 여성 국장 스텔라 리밍턴이 90세를 일기로 세상을 떠났다. 1992년부터 1996년까지 MI5를 이끌었던 그는 정보 기관의 역사에서 중요한 변화를 이끌어낸 인물로 평가받고 있다.

리밍턴은 1969년에 MI5에 합류하여 국가 전복 음모와 대테러 임무를 주로 수행했다. 그의 재임 기간 동안 MI5는 아일랜드 공화주의 무장 세력에 대한 대응에서 중요한 역할을 담당하였으며, 효과적인 리더십을 통해 미션 성공률을 높이는 데 기여했다.

그의 존재는 첩보 영화 시리즈 '007'에서도 반영되었다. 배우 주디 덴치가 연기한 MI6 국장 ‘M’ 캐릭터가 리밍턴을 모델로 삼았다는 주장이 있다. MI6는 오랜 기간 동안 여성 국장이 없는 기관이었으나, 최근 블레이즈 메트러웰리의 임명이 확정되어 올해 가을에 취임 예정이다.

리밍턴은 그의 재임 중 MI5의 운영 방식에 대한 투명성을 높인 것에 대해서도 인정받고 있다. 1994년 그는 공개 강연에서 "효율성을 위해 정보의 기밀을 유지할 책임이 있지만, 완전한 비밀 조직이 되어야 할 필요는 없다"고 언급하여, 정보 기관에 대한 신뢰와 열린 소통의 중요성을 강조했다.

1996년에는 기사 서훈을 받아 '경(Sir)'의 여성형인 '데임(Dame)' 칭호를 받았다. 은퇴 이후, 리밍턴은 작가로도 활동하며, 정보기관에서의 경험을 담은 회고록 ‘오픈 시크릿(Open Secret)’을 집필하였고, 여러 스릴러 소설도 남겼다. 이러한 저작 활동을 통해 그는 정보기관의 이면을 조명하고 대중과 소통하는 기회를 가졌다.

현재의 MI5 국장 켄 매캘럼은 리밍턴의 영향을 인정하며, "그는 오랜 장벽을 허물고 리더십에서 다양성의 중요성을 입증했다"며 "리밍턴의 리더십이 MI5의 업무에 있어서 개방성과 투명성을 촉진하는 시대를 열었다"고 성명을 발표하였다. 스텔라 리밍턴의 별세는 영국 정보기관 역사에 큰 족적을 남긴 인물의 잃음으로 기억될 것이다.