8일, 시진핑 중국 국가주석이 북한을 국빈 방문하여 평양에서 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 시작했다. 이번 회담은 오후 5시 5분(중국시간 기준) 평양 금수산 영빈관에서 진행되고 있으며, 중국공산당 기관지 인민일보가 이를 보도하였다.

시 주석은 이날 회담에서 "북·중의 외교, 법 집행, 군사적 교류를 강화해야 한다"며 두 나라 간의 협력 강화를 강조했다. 이는 북한의 최근 러시아와의 밀착으로 인해 다소 소원해진 북·중 관계를 재정비하기 위한 움직임으로 해석된다.

이번 시 주석의 방북은 2019년 6월 이후 약 7년 만으로, 김정은 위원장이 집권한 이후 두 번째로 이루어진 방북이다. 중국과 북한은 지난 5일, 시 주석의 북한 방문 일정이 8일부터 9일로 계획되었다고 발표한 바 있다. 전문가들은 이 회담이 두 나라 간의 긴밀한 협력 관계를 재확인하는 계기가 될 것이라고 분석하고 있다.

특히 주목받고 있는 것은 북핵 문제다. 북한은 최근 "핵 보유국 지위는 절대 되돌릴 수 없는 한계선"이라는 입장을 반복적으로 강조하면서, 두 정상 간의 논의가 이 사안에 있어 어느 정도 깊이를 가질지 관심이 모이고 있다.

이날 오전, 시 주석은 부인 펑리위안 여사와 함께 전용기로 베이징을 출발하여 정오 무렵 평양에 도착했다. 공항에서는 김정은 위원장과 부인 리설주 여사가 직접 영접했으며, 이후 김일성 광장에서 열린 공식 환영 행사에 참석한 뒤 정상회담 장소인 금수산 영빈관으로 이동하였다.

또한, 이번 회담은 지난 9개월간 두 정상의 대면 회동이 없었던 점에서 더욱 의미가 크다. 김정은 위원장이 지난해 9월 중국 전승절 80주년 기념행사에 참석하기 위해 베이징을 방문한 바 있다. 따라서 이번 시 주석의 방북은 양국 관계를 더욱 강화하고 정세의 변화를 논의하는 중요한 자리가 될 것으로 기대된다.