최근 옥스퍼드 대학의 연구 team이 조사한 바에 따르면, 인간의 오른손잡이 비율이 90%에 달하는 이유는 직립 보행과 대뇌 발달에 깊은 연관이 있다는 사실이 밝혀졌다. 연구팀은 총 41종의 영장류를 대상으로 진화 계통을 분석했고, 이 과정에서 인간과 다른 영장류들이 손을 사용하는 방식의 차이를 발견했다.

영장류들은 일반적으로 양손을 고르게 사용하는 성향을 보이는 반면, 인간은 진화 과정에서 뇌의 크기와 직립 보행의 정착으로 인해 특정 손, 즉 오른손을 더 많이 사용하는 경향이 생겼다는 분석이다. 연구를 이끈 토마스 A. 퓨셸 박사는 이와 관련하여 "인간의 손 선호 현상은 직립 보행과 뇌 발달이라는 인류 진화의 핵심 요소들이 밀접하게 연결되어 있음을 보여준다"고 설명했다.

이 연구에서는 손 선호가 태아 시기부터 발생해 청소년기에 점차 고착화된다는 점도 부각되었다. 특정 손을 반복적으로 사용하게 되면 뼈의 밀도와 근육 발달에도 차이가 나타난다. 이는 신체가 특정 손의 사용에 적응하게 되는 과정과 관련이 있다. 특히 인간의 뇌는 자주 사용되는 손에 대해 선명한 역할 분담을 형성한다. 예를 들어, 오른손을 자주 사용하는 사람은 글씨를 쓰거나 다른 정교한 작업을 처리하는 데 더 익숙해지며, 왼손은 물건을 지지하거나 균형을 잡는 역할을 맡게 되는 경향이 있다.

그럼에도 불구하고 평소 사용하지 않던 손을 의도적으로 사용하는 행위에서는 '신경 가소성'의 원리가 작용해 새로운 신경 연결이 생성된다. 익숙하지 않은 손으로 일상 활동을 연습하는 경우, 몸의 움직임과 균형을 조절하는 뇌 영역이 일시적으로 더 활발하게 활성화될 수 있다. 이는 손 사용의 다변화를 통해 뇌의 기능이 더욱 향상될 가능성을 제시한다.

마지막으로, 이 연구는 현대인의 지능이나 뇌 크기와는 직접적인 연관이 없으며, 여전히 왼손잡이가 존재하는 이유는 앞으로의 인류학적 연구에 의해 규명되어야 할 복잡한 문제로 남아있다.