일본의 주요 금융 그룹 중 하나인 SBI홀딩스가 고객이 신용카드 포인트를 암호화폐로 직접 전환할 수 있는 새로운 보상 프로그램을 출시하며 XRP의 실제 사용 사례를 크게 확장하고 있다. 이 프로그램은 신세이은행 하의 카드 회사인 아플러스가 주도하고 있으며, 카드 사용 시 적립된 포인트를 비트코인(BTC), 이더리움(ETH), XRP 등의 암호화 자산으로 즉시 전환할 수 있는 구조이다.

이 프로그램은 2023년 7월 8일에 공식적으로 시작되었으며, SBI의 자체 암호화폐 거래 플랫폼인 SBI VC트레이드가 기술 인프라를 지원한다. 이는 일본의 주요 금융 기관이 실생활에서 암호화폐 활용 모델을 공식적으로 채택한 첫 사례로 주목받는다. 특히 일본 금융청(FSA)의 규제를 받는 프로그램으로, 신뢰성과 소비자 보호 측면에서도 긍정적인 평가를 받고 있다.

이용 방식은 간단하다. 아플러스 카드로 200엔을 소비할 때마다 1포인트가 적립되며, 누적된 2,100포인트로 약 2,000엔에 해당하는 암호 자산을 구매할 수 있다. 이는 현금 투자 없이도 디지털 자산에 접근할 수 있는 방안으로서, 암호화폐에 관심이 있지만 직접 투자에 대한 부담을 느끼는 일반 대중에게 이상적인 접근 경로로 작용할 것이다.

이번 XRP 활용 확대는 SBI가 XRP에 대한 지속적인 신뢰를 유지하려는 전략의 일환이라고 해석된다. SBI는 2018년부터 XRP를 자사의 거래소에 상장하며, 크로스보더 결제의 효율성을 높이기 위해 XRP를 활용해왔다. 아플러스 카드와의 연동은 XRP를 일상 금융 시스템에 통합하고, 일본 내에서 암호화폐의 대중화를 촉진하는 중요한 계기로 작용할 것으로 기대된다.

비슷한 기간에 마스터카드, 아메리칸 익스프레스와 같은 글로벌 카드사들도 코인베이스, 블록파이 등과 협력하여 미국과 유럽에서 암호화폐 리워드 프로그램을 운영하고 있다. 그러나 SBI의 사례는 일본 규제 당국의 명확한 승인 아래 진행되고 있어 법적 안정성과 제도적 신뢰성에서 더욱 두각을 나타내고 있다.

물론 이 프로그램에는 과세 이슈, 암호 자산의 가치 변동, 개인 자산 관리에 대한 책임 문제 등 몇 가지 우려 사항도 수반된다. 특히 포인트 전환이 어떤 조건으로 얼마나 자주 가능할지 등의 구체적인 기준이 아직 공개되지 않아, 향후 프로그램의 성공 여부는 운영의 투명성과 편의성에 달려 있을 것으로 전망된다.

이번 조치는 XRP와 같은 주요 암호 자산의 일상적인 사용처 확대라는 점에서 중요한 전환점으로 해석된다. 아시아에서 점차 확산되고 있는 크립토 리워드 트렌드 속에서 일본이 제도와 시장을 연결하는 중간 허브로서 자리매김할 수 있을지 업계의 관심이 집중되고 있다.