이더리움(ETH)이 출시 11년을 맞이하며, 기존의 '탈중앙화 컴퓨터'라는 비전에서 한 걸음 나아가 글로벌 금융 인프라로 자리매김하고 있다. 이더리움 재단이 겪고 있는 대규모 변화는 이러한 발전을 더욱 뒷받침하고 있으며, 기술적 진화와 조직개편이 동시에 진행되는 전환기이다.

이더리움은 2015년 7월 30일에 출범한 이후, 디파이(DeFi)와 같은 분야에서 수십억 달러 규모의 토큰화 자산의 기반으로 성장했다. 더 이상 기술적 진화만이 아닌, 이더리움 재단 자체의 변화가 주목받고 있다. 지난 1년은 이 재단 역사상 가장 혼란한 시기로, 실행력 부족과 느린 의사결정에 대한 비판이 커지면서 대대적인 조직 개편이 이루어졌다. 이 과정에서 리더십 변화, 인력 감축, 운영 구조의 재정비가 한꺼번에 진행됐다.

최근 7개월 동안 이더리움 재단에서 공동 전무이사 역할을 맡은 샤오웨이 왕과 토마시 스탄차크를 포함하여 9명의 핵심 인력이 이사직을 사임했고, 공동 리더십 체제가 종료됐다. 또한 전체 인력의 약 20%가 감축되며 조직의 효율화가 적극적으로 이루어지고 있다. 이와 함께 재단은 ‘CROPS’라는 새로운 운영 원칙을 공식 발표했으며, 그 핵심 가치는 '검열 저항성', '오픈소스', '프라이버시'와 '보안'으로 설정했다. 특히 재단의 성공 기준을 '이더리움에 대한 영향력 축소'로 정의하며 에코시스템의 자립성을 강조한 점이 눈에 띈다.

이러한 변화는 EthLabs, Ethereum Systems, Ethereum Institutional과 같은 독립 조직으로의 분화로 이어지고 있으며, 이는 기능을 분산하고 책임을 나누는 구조로 전환하는 과정이다. 기술적인 측면에서도 이더리움은 'Fusaka'라는 최신 업그레이드를 통해 레이어2 확장성을 강화하고 있으며, 이는 데이터 가용성 향상과 함께 사용자 경험을 개선하는 데 기여하고 있다.

더불어 전통 금융권의 이더리움에 대한 시각도 눈에 띄게 변화하고 있다. 블랙록은 이더리움 기반 디파이에 참여하며 스테이킹 이더 ETF를 출시했고, JP모건은 블록체인 기반 결제 시스템을 강화하고 있다. 이러한 흐름은 이더리움이 단순한 암호화폐 플랫폼을 넘어 실물자산의 토큰화를 위한 핵심 인프라로 자리 잡고 있음을 보여준다.

2024년에 출시될 미국 이더리움 현물 ETF는 약 112억3000만 달러(약 15조9700억 원)의 순유입을 기록하며 기관들의 이더리움에 대한 수요가 증가하고 있음을 증명한다. 기관 투자자들은 이제 단순히 자산을 보유하는 것을 넘어, 이더리움 네트워크에서 직접 금융 상품을 발행하는 단계로 진입하고 있다.

이처럼 재단 내부의 조직 구조를 재검토하는 혁신과 외부적으로 글로벌 금융 시스템에서의 입지를 더욱 강화하는 이더리움은 향후 10년 동안의 도전에 직면하고 있다. 탈중앙화 인프라를 이끌어가는 기관 또한 이러한 원칙을 유지하며 지속적으로 진화할 수 있을지가 최전선의 변수로 떠오르고 있다.