최근 인공지능(AI) 기업 앤트로픽이 구글과 브로드컴과 함께 수 기가와트(GW) 규모의 차세대 TPU 컴퓨팅 인프라를 확보하면서 비트코인(BTC) 채굴업계와의 전력 경쟁이 본격화되고 있다. AI와 암호화폐 산업이 동일 자원을 두고 서로 충돌하는 양상이 뚜렷해지는 가운데, 앤트로픽은 신규 TPU 인프라를 2027년부터 가동할 예정이다.

앤트로픽은 이번 계약을 '역대 최대 규모'라 평가하며, 매출이 2025년 말 연간 기준 90억 달러에서 최근 300억 달러로 급증했다고 밝혔다. 이는 AI 수요의 급속한 확대가 인프라 확보 경쟁으로 직결되고 있다는 분석을 뒷받침한다. 현재 AI 기업들이 요구하는 주요 자원은 전력망 연결, 부지 허가, 냉각 시스템, 그리고 저렴한 전력이며, 이들 요소는 비트코인 채굴 기업의 핵심 경쟁력이기도 하다.

캠브리지 대체금융센터에 따르면, 전 세계 비트코인 채굴은 약 13~25GW의 전력을 지속적으로 소비하고 있다. 앤트로픽이 확보한 전력만으로도 채굴 산업과 맞먹는 수준에 이르며, 아마존 AWS의 트레이니엄, 구글 TPU, 엔비디아 GPU 등 다양한 인프라도 이미 보유하고 있다. 오픈AI 역시 최근 1220억 달러(약 183조 원)를 조달하며 컴퓨팅 인프라를 '전략적 해자'로 정의하고, 5개 클라우드 및 4개 칩 플랫폼에서 확장을 진행 중이다.

이러한 변화는 비트코인 채굴 업계의 전략 수정으로 이어지고 있다. 예를 들어, 코어사이언티픽은 코어위브와 계약을 통해 일부 채굴 설비를 AI 서버 호스팅으로 전환했으며, 아이리스 에너지와 허트8도 고성능 컴퓨팅과 AI 관련 매출 비중을 늘리고 있다. 최근 라이엇 플랫폼, 마라 홀딩스, 지니어스 그룹은 1만9000 BTC 이상을 매각하며 자금 확보에 나선 것도 이러한 흐름을 반영한다. 단순한 채굴 수익만으로는 운영이 어려운 환경을 시사한다.

비트코인 채굴과 AI 인프라의 수익 구조는 뚜렷한 차이를 보인다. 비트코인 채굴의 수익은 가격과 네트워크 난이도에 따라 변동적이나, AI 인프라는 장기 계약 기반으로 안정적인 현금 흐름을 제공한다. 비트코인이 6만9000달러 수준에서 보합세를 보이고 난이도가 최고치를 기록할 때 AI 인프라의 수익성이 더 높다는 분석도 나오고 있다.

AI 수요는 더욱 가파르게 증가하고 있으며, 앤트로픽은 연간 100만 달러 이상을 지출하는 기업 고객 수가 두 달 만에 500곳에서 1000곳 이상으로 증가했다고 밝혔다. 그럼에도 비트코인 채굴 산업이 사라지지는 않을 것이며, 전체 해시레이트는 여전히 1제타해시를 넘어 사상 최고치를 유지하고 있다. 다만 생존하는 기업의 모습은 변화할 가능성이 크다. 단순 채굴 기업이 아닌, 대규모 전력을 확보해 AI 인프라에 임대하는 '에너지·데이터 인프라 기업'으로의 전환이 가속화될 전망이다.