뉴욕 맨해튼 지역구(제12선거구)에서 진행되는 민주당 예비선거가 격렬한 경쟁 양상을 보이고 있는 가운데, 주요 테크 및 크립토 후원자들과 관련된 정치활동위원회(PAC)가 알렉스 보리스(Alex Bores) 후보를 겨냥한 공격을 강화하고 있다. 이는 FTX 붕괴 이후 정치권에서 계속해서 불거져 온 ‘샘 뱅크먼프리드(Sam Bankman-Fried·SBF)’의 자금 문제가 2026년 선거에서도 정치적 공격의 소재로 다시 등장했음을 의미한다.

특히, 싱크 빅 PAC(Think Big PAC)는 최근 보리스를 겨냥한 유권자 우편물에서 그의 선거자금 조달 방식과 관련하여 SBF 측 네트워크로부터 10만 달러 이상(약 1억 5,065만 원)의 지원을 받았다는 주장을 제기하며, “뱅크먼프리드의 친구들이 보리스를 지원하고 있다”고 강조했다. 이러한 공세는 보리스가 지역 주민들과의 연관성에서 탈피하고 있다는 점에서 유권자들에게 “보리스보다 더 나은 선택을 하라”는 메시지를 전달하고자 한 것으로 풀이된다.

PAC 측은 보리스의 주장에 대해 비판하며, “딥페이크 AI를 비판하는 사람치고는 자신의 현실을 만들어내는 데 주저함이 없다”며 SBF와의 연관성을 부정하는 보리스의 태도를 문제 삼았다. 이들은 코인데스크에 제공한 입장문에서, SBF가 보리스의 정치적 커리어를 ‘뒷받침’하고 있었다고 주장하며, 관련 자료를 통해 그 주장을 뒷받침할 수 있다고 강조했다.

이러한 공세는 보리스가 민주당 경선에서 다양한 유력 인사들과 맞붙는 시점에 이루어졌다. 후보군에는 케네디 가문 일원인 잭 슐로스버그(Jack Schlossberg)와 조지 콘웨이(George Conway) 등 인지도가 높은 인사들이 포함되어 있으며, 이번 경선은 민주당의 강세 지역인 맨해튼에서 현역 제리 나들러(Jerry Nadler) 하원의원의 후계 구도를 형성하고 있는 만큼, 2026년 선거에서 가장 큰 주목을 받을 것으로 예상되고 있다.

싱크 빅 PAC는 자신을 우호적인 기술 정책을 채택하는 후보를 지원하는 단체로 소개해왔으며, AI 혁신에 ‘적대적’으로 여겨지는 정치인들을 상대로 목소리를 내고 있다. 이들은 이미 오하이오 등지의 민주당 예비선거에서 지출을 통해 영향력을 행사한 전력도 있다. 또한 보리스가 최근 뉴욕주 차원에서 AI 안전과 책임성을 강화하는 법안을 발의한 점이 공격의 단서로 활용되고 있는 것이다. 이 법안은 고도 AI 시스템에 대한 안전장치를 도입하는 내용을 담고 있다.

SBF는 2022년 선거에서 여야를 가리지 않고 많은 정치자금을 지원한 것으로 알려져 있으며, 그의 정치자금 이력은 후보에게 상당한 평판 리스크를 안겨주고 있다. 코인데스크의 분석에 따르면 당시 의회 구성원 중 3분의 1이 넘는 의원들이 SBF 또는 관련 임원들로부터 직간접적으로 지원을 받았다. 보리스는 뉴욕주 차원에서 SBF와 연결된 PAC의 지원을 받은 두 명 중 한 명으로 지목되며, 다른 한 명은 부지사 안토니오 델가도(Antonio Delgado)로 확인되었다.

이미 수십만 달러의 광고가 보리스를 겨냥해 집행된 상황에서, 보리스 캠프는 PAC 광고의 내용을 “허위이며 명예훼손”으로 주장하며 중단을 요구하는 서한을 보냈다. 그러나 보리스 캠프는 이번 사안에 대한 코인데스크의 논평 요청에는 응하지 않은 것으로 알려졌다.

이번 경선이 본격화될수록 FTX 사태에서 비롯된 정치자금 리스크는 후보의 정책과 경력 이슈에 부각되며 더욱 심각하게 작용할 가능성이 높아지고 있다. AI 규제와 같은 쟁점들은 민주당 내부에서도 의견이 분분한 상황에서 ‘혁신 vs 통제’ 구도로 이어질 수 있으며, SBF와의 연관성을 강조한 공격이 후보의 신뢰성과 정책 정당성을 흔들 수 있는 주요 요인으로 작용할 것으로 전망된다.