미국 법무부(DOJ)가 ‘돼지 도살(pig butchering)’이라 불리는 로맨스 및 가상자산 투자 사기와 관련된 디지털 자산 5억8000만달러(약 8362억3800만원)를 회수했다고 28일(현지시간) 발표했다. 이는 중국계 초국적 범죄조직이 동남아시아에 구축한 ‘사기 단지’를 대상으로 한 집중적인 작전의 결과로, 법무부는 이로써 사기 네트워크의 재정적 기반을 차단하게 됐음을 강조했다.

이번 자산 회수는 ‘스캠 센터 스트라이크 포스(Scam Center Strike Force)’의 노력으로 이뤄졌다. 이 전담 조직은 지난해 11월 출범하여, 미얀마와 캄보디아, 라오스 등지에 위치한 사기콜센터를 주요 목표로 삼고 있으며, 이는 미국 내 피해자들에게서 상당한 수익을 올리는 구조로 자리잡고 있다.

워싱턴 D.C.의 연방 기소를 총괄하는 지닌 피로(Jeanine Pirro) 검사장은 전담조직 출범 이후 불과 3개월 만에 이 같은 성과를 달성한 것에 대해 큰 의미가 있다고 언급하며, “이 범죄자들은 피해자의 감정이나 신념을 이용해 정직한 사람들의 돈을 착취하고 있다”고 경고했다. 이번에 회수된 거액의 자금은 사기 범죄의 자금을 차단하고 피해자들에게 환급 절차를 진행하는 데 있어 중요한 의미를 갖는다.

‘돼지 도살’ 사기는 감정적인 유대감을 이용해 피해자의 경계를 허물고, 가짜 거래 플랫폼에 투자하도록 유도하는 고도화된 사기 방식이다. 사기범들은 소셜 미디어와 문자 메시지를 통해 피해자를 찾아내고, 긴 시간 동안 신뢰를 쌓은 뒤 ‘수익 인증’ 화면을 제시하면서 추가 입금을 유도한다. 이들은 주로 동남아의 사기 단지에서 활동하며, 그 운영 형태는 강압적인 인력 동원 등 국제적인 인권 문제를 동반하기도 한다.

미국 법무부는 이러한 사기들이 일부 동남아 국가의 국경을 넘어 심각한 경제적 영향을 미치고 있다고 지적했다. 일부 국가에서 사기 조직의 수익이 국내총생산(GDP)의 절반에 이를 정도로, 이는 단순 범죄를 넘어 ‘산업화된 생태계’로 확장되고 있다는 방증이다.

법무부의 이니셔티브는 FBI, 비밀경호국(Secret Service), 국세청(IRS) 등의 연합으로 운영되며, 범죄 수익이 가상자산을 통해 여러 경로로 세탁되는 특성을 반영한 것이다. 이러한 합동 대응은 향후 발생할 유사 범죄를 예방하고, 피해를 최소화하기 위한 중요한 전략으로 평가되고 있다.

법무부의 발표와 함께, 해당 이니셔티브는 이미 2026년 1월까지 4억200만달러(약 5794억220만원)의 디지털 자산을 회수한 바 있으며, 이로 인해 피해자들에게 환급할 수 있는 토대를 마련하고 있다. 시장 관계자들은 이러한 대규모 자산 회수 사례가 증가함에 따라 사기 조직의 운영비와 유동성에도 압박을 가할 것이라는 예상도 제시하고 있다.

결국, ‘돼지 도살’ 사기와 같은 범죄는 개인의 주의 부족을 넘어 체계화된 산업으로 자리잡고 있으며, 이를 막기 위해서는 ‘검증’과 ‘안전한 실행’의 중요성이 강조된다. 전문가들은 철저한 자산 관리와 이상 신호 감지를 통해 피해를 예방하는 방법을 광범위한 교육을 통해 전파하길 권유하고 있다.