러시아에서 최대 비트코인 채굴업체로 알려진 비트리버(BitRiver)가 심각한 파산 위험에 직면하고 있다. 이 기업은 자회사의 미납채무와 지역 내 채굴 금지령, 에너지 계약 분쟁, CEO의 법적 문제 등 여러 악재가 겹쳐 경영에 큰 타격을 입고 있다.

스베르들롭스크 지방 중재법원은 지난 1월 27일 비트리버의 지주사인 폭스 그룹(Fox Group of Companies LLC)에 대해 '관찰 절차'를 개시한다고 발표했다. 이는 사실상 파산 절차의 첫 단계로, 엔플러스(En+) 계열사인 시베리아 인프라스트럭처(Infrastructure of Siberia)가 제기한 약 920만 달러(약 134억 원) 규모의 채무 소송에 따른 결정이다. 폭스 그룹은 비트리버의 지분 98%를 보유하고 있다.

비트리버는 과거에 러시아 채굴 시장의 절반 이상을 차지하면서, 지난해에는 1억 2,900만 달러(약 1,879억 원)의 매출을 기록했던 기업이다. 그러나 현재는 15개 데이터센터에서 운영하는 17만 5,000대의 채굴 장비와 533MW의 전력을 사용하는 데에 어려움을 겪고 있다.

파산 위기의 단초는 채굴 장비 공급 계약을 둘러싼 분쟁에서 비롯되었다. 비트리버는 시베리아 인프라스트럭처로부터 7억 루블(약 134억 원)의 선금을 받고 장비를 공급하기로 했으나, 실제 장비는 전달되지 않았고 계약은 해지됐다. 시베리아 인프라스트럭처는 선금 환수와 손해배상 청구 소송을 진행하고 있으며, 관련 법원은 이미 이 청구를 인용했다. 비트리버의 CEO 이고르 루네츠(Igor Runets)는 장비가 이미 공급되었으며, 지주사인 폭스 그룹이 항소하고 있다고 주장하고 있다.

그러나 법원의 강제 집행 과정에서 폭스 그룹이 보유한 자산이 채무 변제에 부족한 것으로 나타났다. 이 때문에 파산 절차가 본격적으로 추진되고 있으며, 자금 동결 조치까지 이루어져 기업 운영이 마비될 가능성이 커지고 있다.

또한 비트리버가 운영하던 이르쿠츠크 지역 채굴장은 최근에 채굴 금지령으로 인해 문을 닫았고, 부랴티야 지역의 신규 데이터센터는 아직 가동되지 못하고 있다. 이 지역은 2026년부터 채굴이 전면 금지될 예정이다. 전력 공급업체와의 계약 분쟁도 심화되고 있으며, 결과적으로 전력 대금이 미지급되어 법적 소송이 발생하고 있는 상황이다.

루네츠 CEO는 최근 러시아 사법당국에 의해 체포됐다. 그는 자산 은닉 및 세금 회피 혐의로 기소되었으며 현재 가택 연금 상태다. 이러한 사태는 비트리버의 관리 체계와 지배구조에 혼란을 초래하고 있다. 뿐만 아니라 비트리버는 이미 국제 제재의 타깃이 되었다. 2022년, 미국 재무부는 러시아의 우크라이나 침공과 관련하여 비트리버를 제재 리스트에 포함시키며 서방 시장으로의 접근을 차단했다.

비트리버의 어려움에도 불구하고 러시아 내 비트코인 채굴 수요는 여전히 증가하고 있다. 2025년까지 채굴업체와 데이터센터의 전력 연결 용량이 전년 대비 33% 증가할 것으로 전망된다. 시장 조사업체는 러시아 데이터센터 시장이 오는 2031년까지 연평균 14.41% 성장할 것이라고 예상하고 있다. 비트리버의 공백이 다른 채굴업체들에게 기회의 창이 될 수 있다는 분석도 있는 만큼, 앞으로 상황을 주의 깊게 지켜보아야 할 것이다.