스테이블코인은 더 이상 암호화폐 시장 내부의 도구에 그치지 않고, 실제 통화 인프라로 기능하게 되었다. 처음 등장한 USDT와 USDC는 변동성이 큰 자산들 사이에서 거래 소모를 줄이고, 가격 기준점을 제공하는 역할을 했다. 은행 송금의 느림과 불편함을 우회하기 위한 임시적이고 비효율적인 방안에 지나지 않았던 스테이블코인은 지금은 훨씬 더 큰 변화를 겪었다.

이 변화의 핵심은 스테이블코인의 사용 목적이 변화했다는 점이다. 김동환 대니월드 대표는 스테이블코인이 더 이상 '코인을 구매하기 위한 돈'이 아닌, 실제로 '돈' 자체로 활용되기 시작했다고 강조한다. 송금, 결제, 정산이라는 전통적인 화폐의 기본 기능을 차례 대로 흡수하면서 스테이블코인은 실질적인 화폐로 자리잡고 있다.

이는 기존 금융 시스템이 디지털 환경에 맞지 않는 점에서 기인한다. 국제 송금은 여전히 비용이 높고 시간이 많이 소요된다. 하지만 스테이블코인은 블록체인 기술을 통해 즉시 이동할 수 있으며, 주말과 영업시간의 제약도 받지 않는다. 거래는 실시간으로 확정되며, 모든 기록이 투명하게 남기 때문에 기업과 기관들이 먼저 이를 받아들이기 시작했다.

글로벌 기업들은 이미 스테이블코인을 활용해 해외 법인 간 자금 이동과 공급망 결제, 프리랜서 보수 지급과 같은 복잡한 거래를 간편하게 처리할 수 있게 되었다. 스테이블코인의 속도, 비용 효율성과 예측 가능성은 이러한 변화를 이끌어냈다.

이처럼 스테이블코인은 단순한 결제 수단을 넘어 금전이 흐르는 길이 되어가고 있다. 저자는 돈의 본질이 종이나 숫자가 아니라 그것이 어떻게 이동되는가에 있다고 설명하며, 스테이블코인이 더욱 자유롭고 손쉽게 돈을 이동시키는 방향으로 진화했다고 강조한다. 그 결과, 기존 은행 시스템이 담당했던 몇몇 역할을 자연스럽게 대체하기 시작했다.

이러한 변화는 통화의 위계를 새롭게 정의하게 된다. 누가 발행했는지보다 어디에서 더 잘 사용되는지가 중요해지면서 스테이블코인은 특정 국가의 화폐가 아닌 글로벌 디지털 경제의 공용 자산으로 자리잡게 되었다. 달러 스테이블코인이 빠르게 확산된 것도 이와 같은 이유에서이다. 이미 신뢰받는 통화 위에 가장 효율적인 이동 수단을 얹었기 때문이다.

그러나 이러한 효율성은 중립적이지 않다. 스테이블코인이 널리 사용될수록, 해당 통화의 영향력 또한 확장된다. 저자는 스테이블코인을 통화 경쟁의 도구로 바라보며, 달러 스테이블코인이 미국의 정책과 상관없이 달러 사용 범위를 넓히고 있다고 경고한다. 이는 각국 중앙은행에게 위협을 가하는 문제로, 통화 주권은 발행만으로 유지될 수 없음을 보여준다. 사용되지 않는 화폐는 자연스럽게 영향력을 잃게 된다.

이제 스테이블코인은 돌아갈 수 없는 단계에 접어들었다. 금지하거나 무시하기에는 이미 너무 깊숙이 자리잡아 있다. 다음 연재에서는 한국을 대상으로 하는 질문을 다루어 보겠다. 왜 원화 스테이블코인은 아직 현실화되지 않았는가? 이미 기술과 수요가 존재하는데, 무엇이 이를 저해하고 있는가? 그리고 그 선택의 대가는 누가 치르게 될 것인가에 대한 고민이 필요하다.