최근 비트코인과 기타 암호화폐 보유자들을 겨냥한 물리적 공격, 일명 ‘렌치 공격’이 급속히 증가하고 있다. 특히 서유럽과 아시아태평양(APAC) 지역에서 이러한 공격의 빈도와 폭력 수위가 동시에 상승세를 보이고 있으나, 북미 지역은 상대적으로 안전한 것으로 평가되고 있다.

렌치 공격은 일반적으로 피해자의 암호화폐 지갑을 강제로 탈취하기 위해 폭력 또는 협박을 동반하는 형태로 이루어진다. 드래곤플라이의 파트너인 하십 쿠레시(Haseeb Qureshi)는 비트코인 개발자 제임슨 롭(Jameson Lopp)이 지속적으로 수집한 데이터베이스를 활용해 이러한 공격의 증가 추세를 분석한 결과를 발표했다.

쿠레시는 최근 암호화폐에 대한 물리적 공격 사건 수와 그 폭력의 심각성이 모두 증가하고 있다고 언급하며, 이러한 공격을 경미한 수준부터 치명적인 상황까지 5단계로 분류하였다. 특히 서유럽과 아시아태평양 지역에서 공격 사건이 급증하고 있으며, 북미는 사건 발생률이 증가했음에도 불구하고 가장 안전한 지역으로 남아 있는 상황이다.

암호화폐 시장의 확대는 범죄 유인을 높이는 중요한 요인으로 작용하고 있다. 쿠레시는 암호화폐 시장의 시가총액과 폭력 사건 발생 간의 상관관계를 분석한 결과, 시가총액이 증가하면 사건 수 또한 45% 정도 증가하는 것으로 나타났다고 설명했다. 이는 암호화폐 가격이 오르면 보다 많은 범죄자들이 이를 매력적인 표적으로 인식하게 됨을 의미한다.

그러나 쿠레시는 이러한 증가가 개별 사용자들의 위험이 필수적으로 증가하진 않을 것임을 지적했다. 가격 상승과 함께 암호화폐 보유자 수 역시 급증했기에, 전체 사건 수가 늘어났더라도 사용자 1인당의 위험은 상대적으로 낮아질 수 있다는 것이다. 이를 뒷받침하기 위해 그는 코인베이스의 월간 활성 사용자(MAU)를 암호화폐 보유 수의 대리 지표로 활용해 공격 사건 수를 분석했다. 결과적으로, 사용자 수가 적었던 2015년과 2018년에 비해 최근 사용자당 폭력 사건의 수준이 낮아졌음을 확인할 수 있었다.

또한 고위험 사례도 증가하고 있으며, 특히 2025년 1월에는 프랑스의 하드월렛 업체 레저(Ledger)의 공동 창립자인 데이비드 발랑이 자택에서 납치되어 손가락을 절단당하며 몸값을 요구받았고, 24시간 이상 억류되었다가 경찰에 의해 구출되는 사건이 발생하였다. 이외에도, 미국의 자산가 제이콥 어윈-클라인이 런던에서 범죄자들에게 약물을 주입당해 암호화폐 지갑에 피해가 발생한 사례도 드러났다.

결국 쿠레시는 공격 사건 수의 증가에도 불구하고 사용자당 폭력 노출도가 여전히 낮은 수준을 유지하고 있다고 평가하였다. 보유자 수가 2015년 대비 60배 이상 증가했지만, 어떤 수치적 분석에도 사용자 1인당 위험은 오히려 줄어드는 추세를 보이고 있다. 이는 암호화폐 사용자들이 보안 의식을 더욱 강화해온 결과임을 시사한다.

이와 같은 암호화폐의 폭력 범죄 증가에 따른 사용자들에 대한 경각심이 중요해짐에 따라, 출금용 지갑을 오프라인으로 분리하고, 다중 인증 시스템 및 주소 화이트리스트 기능 등을 적극 활용하는 것이 필요하다. 고위험 지역을 방문하는 경우에는 신중하게 보안 수칙을 따르도록 유념해야 할 것이다.