니크 셜리를 기초로 한 크리에이터 토큰이 출시 직 후 67%의 급락을 기록하면서, 단순한 바이럴 효과만으로는 지속 가능한 온체인을 구축하는 것이 어렵다는 의견이 제기되고 있다. 이 토큰은 출시 당시 최대 약 900만 달러(약 130억 원)의 평가 가치를 기록했으나, 불과 몇 시간 만에 300만 달러(약 43억 원) 수준으로 하락했다.

셜리 토큰($THENICKSHIRLEY)은 유튜버 니크 셜리가 블록체인 기반 콘텐츠 플랫폼 조라(Zora)를 통해 이더리움 레이어2 네트워크 ‘베이스(Base)’에서 발행한 것이다. 지난 12월 26일, 셜리는 미네소타주에서 발생한 1억 1천만 달러 규모의 보육비 사기 의혹에 대한 42분 분량의 조사 영상을 X(구 트위터)에 업로드하여 큰 화제를 모았다. 이 영상은 트럼프 대통령과 일론 머스크의 공유로 더 큰 파장을 일으켰고, 결과적으로 연방정부가 미네소타주 보육기금 집행 중단 논의를 하게 만들었다.

킨бар 바이럴 효과에 힘입어, 셜리 토큰은 출시 직후 급속히 거래량이 몰렸으며, 완전 희석 시가총액이 약 900만 달러에 도달했다. 코인베이스 CEO 브라이언 암스트롱은 이를 "온체인 창작자 수익화의 모범 사례"라며 긍정적으로 평가했으며, 직접 홍보 글을 남기기도 했다.

그러나 이 같은 관심은 오래가지 않았다. 며칠 사이에 가격이 60% 이상 하락하고, 대부분의 거래가 기존 암호화폐 사용자 간의 단기 투기에 그치는 등 신규 유입자는 거의 없었다.

가격 하락에도 불구하고 셜리는 토큰 거래에서 발생하는 ‘크리에이터 로열티’를 통해 4만 1,600달러에서 6만 5,000달러의 수익을 올린 것으로 알려졌다. 반면 후발 투자자들은 손실을 보았고, 이로 인해 시장에서는 ‘구조적 불균형’에 대한 비판이 제기되고 있다. 크리에이터와 초기 거래자만이 이익을 보고, 일반 사용자들은 유입되지 못하는 악순환 구조가 형성된 것이다. 트레이더이자 콘텐츠 크리에이터인 ‘낫스레드가이(notthreadguy)’는 이번 사례를 ‘크리에이터 토큰의 최대치 실험’으로 보며 수요의 지속성이 나타나지 않았다고 지적했다. 그는 “모든 수익과 손실이 기존 암호화폐 내 투기 세력 사이에서만 발생하고 있다”고 평하며 프로젝트 플랫폼의 한계를 강조했다.

코인베이스 CEO 암스트롱은 낫스레드가이와의 직접 대화를 통해 베이스와 조라 플랫폼이 크리에이터 실험에 대한 회의론에 직면하고 있음을 밝혔으며, 이 같은 상황은 크리에이터 기반 토큰의 미래에도 우려를 불러일으키고 있다.

셜리 토큰 외에도 조라 생태계에서 출시된 유사한 크리에이터 및 테마형 토큰들은 대부분 단기 급등 후 폭락하는 ‘Pump-and-Dump’ 형태를 반복하고 있다. 심지어 ‘$LEARING이라는 솔라나 기반의 밈코인 또한 셜리 영상 속의 철자 오류를 활용해 일시적으로 시가총액 330만 달러에 도달하기도 했다.

현재 소셜파이를 구축하려는 베이스는 프렌드테크(Friend.tech), 파캐스터(Farcaster) 등의 플랫폼을 통해 사회적 금융 생태계를 개발하고 있지만, 사용자 유치에는 어려움이 있는 실정이다. 보고서에 따르면, 소셜파이 시장은 2033년까지 100억 달러급 성장을 예측하고 있지만, 프렌드테크의 활성 이용자는 8만 명에서 1만 명 이하로 감소한 바 있다.

결론적으로, 셜리 토큰의 사례는 크리에이터 기반 토큰 실험의 한계를 드러내며, 지속 가능한 온체인 활동을 위한 새로운 접근 방식의 필요성을 강조한다