블록체인 기반의 P2E(Play-to-Earn) 게임이 다시금 주목받고 있다. 최근 원화와 연동된 스테이블코인 도입 논의가 활발해지면서 관련 게임들이 재조명받고 있지만, 국내외 게임 시장에서는 여전히 큰 이견이 존재하고 있다.

국회 정무위원회는 디지털자산기본법안의 심사를 시작했고, 이 법안은 특히 게임을 통해 획득한 아이템이나 재화를 디지털 자산에서 제외하는 한편, 거래소에서 거래 가능한 경우 대통령령에 따라 예외를 두는 조항을 포함하고 있다. 만약 이 법안이 통과된다면, 원화와 연동된 스테이블코인을 활용한 아이템 거래가 허용될 수 있는 가능성이 높아져, 블록체인 게임 개발사들은 이러한 변화에 주목하고 있다.

P2E 게임은 2021년 베트남의 '액시 인피니티'의 성공 이후 새로운 게임 방식으로 각광받았다. 이 시스템은 아이템과 캐릭터를 대체불가능한 토큰(NFT)으로 변환하여 사용자들이 가상화폐와 이를 교환할 수 있도록 한다. 그러나, 문제는 이러한 시스템이 실제로 작동치 않는 경우가 많다는 점이다. 국내법상 게임 결과로 얻은 재화를 현금화하거나 경품으로 제공하는 것이 금지돼 있어 P2E 게임이 국내에서 정식 출시되는 것은 사실상 불가능하다. 그 결과, P2E 게임은 대부분 해외에서 활동해왔다.

소비자 보호 역시 여전히 해결되지 않은 문제이다. '액시 인피니티'는 해킹 공격으로 약 7천억 원 규모의 피해를 입었고, 한국 게임사 위메이드의 자체 코인인 위믹스는 공시 문제와 해킹 우려로 여러 차례 국내 거래소에서 상장 폐지되는 등 불안정한 모습을 보이며 논란이 되어왔다. 특히, 사행성과 투기성이 강한 일부 P2E 게임은 코인 생태계를 우선시하면서 본래의 게임 재미보다는 수익 창출에 초점을 두고 있어 사용자들로부터 비판을 받았다. 이런 배경 속에서 “게임이라는 여가 활동을 노동으로 대체하려는 발상은 소비자들의 욕구와 괴리된다”는 회의적 의견도 적지 않다.

글로벌 게임 산업의 흐름 또한 P2E에 대한 호의적이지 않다. 지난 8월 독일에서 열린 세계 최대 게임 박람회인 ‘게임스컴 2025’에서는 블록체인 게임을 찾기 힘들었고, 전통적인 게임이 그래픽과 게임성의 본질적 재미에 집중하여 주목을 받는 모습을 보였다. 실제로 국내외 앱 마켓에서도 NFT나 블록체인 요소가 없는 게임들이 상위권에 자리 잡고 있으며, 많은 사용자들이 P2E 요소보다 몰입감 있는 콘텐츠를 선호하는 경향을 보이고 있다.

게임 기업들의 실적에서도 이러한 흐름은 분명히 드러난다. 위메이드는 지난 2분기 전체 게임 매출 중 블록체인 게임의 기여도가 23%에 불과했으며, 넥슨, 컴투스, 넷마블 등 다른 기업들의 블록체인 게임도 전체 매출에서 미미한 비중을 차지하고 있다. 반면, 생성형 인공지능과 같은 기술 트렌드를 반영한 신작은 빠른 성장세를 보이며 시장의 관심을 끌고 있다.

향후 P2E 게임의 운명은 국내 법과 제도 정비와 함께 중요한 기로에 놓일 것이다. 일부에서는 관련 입법을 통해 시장의 성장 동력을 확보할 기회라며 긍정적인 시각을 제시하지만, 사행성 논란과 콘텐츠 완성도의 미흡함을 고려할 때, 소비자 신뢰가 회복되지 않으면 재도약이 어려울 것이라는 전망도 함께 제기되고 있다.