P2E(플레이 투 언) 게임이 다시금 주목받고 있다. 최근 국회에 제출된 가상자산 관련 법안은 P2E 게임의 합법화 가능성을 열어주고 있으며, 원화 기반의 스테이블코인 제도화 움직임이 게임업계의 관심을 다시 불러일으키고 있다.

이번 논의는 지난 6월 발의된 ‘디지털자산기본법안’에서 시작되었다. 해당 법안은 디지털 자산의 정의에서 게임 아이템과 게임 머니와 같은 비현금성 보상을 제외하되, 대통령령으로 정한 예외적인 경우에는 자산 거래를 허용할 수 있는 여지를 남겼다. 국회 정무위원회는 이 법안을 지난 8월 26일 산하 소위원회에 회부하며 본격적인 심사에 들어갔다. 업계에서는 이 조항을 바탕으로 P2E 게임이 특정 조건에서 국내에서도 부분적으로 허용될 가능성에 주목하고 있다.

그러나 게임업계에서는 강한 비판의 목소리도 함께 나오고 있다. 현재 P2E 게임은 게임 내 아이템을 대체불가토큰(NFT)으로 환산하고, 이를 가상자산으로 교환하는 구조로 운영되고 있다. 국내 게임 산업법상 경품 지급과 환전이 금지되어 있어, 이러한 구조로는 국내 시장에 출시하는 것이 사실상 불가능하며, 대부분 해외 시장에 의존하고 있다. 이번 법안의 시행에 따라 이와 같은 구조가 제도적으로 일부 정당화될 가능성이 있는 만큼, 사행성 논란과 소비자 보호 문제에 대한 우려가 커지고 있다. 특히, 과거 출시된 일부 게임은 카지노 요소와 연결되는 등 도박성 문제가 심각하다는 지적을 받고 있다.

글로벌 시장 풍토도 P2E에 반가운 상황은 아니다. 지난 8월 독일 쾰른에서 열린 세계 최대 게임쇼인 '게임스컴'에서도 P2E 관련 게임은 큰 부스에서 찾아보기 힘들었다. 대신, 전통적인 게임 방식에 기반한 콘솔 및 모바일 게임들이 여전히 주류를 이루며 소비자들에게 높은 인기를 끌고 있다. 실제로 위메이드를 포함한 넥슨, 넷마블, 카카오게임즈 등 국내 주요 게임사들도 블록체인 게임에서 큰 수익을 내지 못하고 있으며, 전체 게임 매출에서 블록체인 관련 비중은 미미한 수준으로 기록되고 있다.

이처럼 P2E 모델은 기술적 가능성과 제도 변화 사이의 도전 과제에 놓여 있지만, 사행성과 소비자 피해 가능성이라는 구조적 문제 또한 여전히 남아 있다. 특정 소비자층에게는 매력적인 수익 모델로 작용할 수 있으나, 게임이 여가와 몰입의 공간을 넘어 투기와 수익을 추구하는 수단으로 전락할 경우, 전체 게임 산업에 대한 신뢰가 깎일 수 있다는 우려가 존재한다.

이러한 흐름은 스테이블코인 도입과 가상자산 전반에 대한 입법이 어떻게 마련되고 시행되는지에 따라 크게 변화할 가능성이 높다. 제도권 내 편입이 정착된다면, 게임 산업의 경계나 규제 또한 새롭게 정의될 수 있을 것이다. 그러나 이 과정에서 단기적인 수익에만 집중한 비윤리적인 상업화와 소비자 보호 장치의 마련이 무엇보다 중요하다는 점은 분명하다.