미국 증권거래위원회(SEC)는 암호화폐 관련 전문 정책 프로그램인 ‘프로젝트 크립토(Project Crypto)’를 공식 출범한다고 발표했다. 이 프로그램은 블록체인 기술에 기반한 금융 생태계를 지원하기 위한 새로운 규제 프레임워크를 구축하는 것을 목표로 하고 있다. SEC 의장 폴 앳킨스(Paul Atkins)는 7월 31일 아메리카 퍼스트 정책연구소(America First Policy Institute)에서의 연설을 통해 이 계획을 소개하며, 바이든 정부의 암호화폐 실무그룹(PWG)에서 제안한 정책을 실행하겠다고 밝혔다.

이번 프로젝트의 핵심은 암호화폐가 증권인지 여부에 대한 명확한 기준을 제시하는 것이다. 앳킨스 의장은 “대다수의 암호화폐는 증권이 아니다”라고 언급하며, 초기 코인 제공(ICO), 에어드롭, 네트워크 보상 등 다양한 상황에 대한 특화된 공시 및 면책 규정을 마련할 것이라고 설명했다. 이를 통해 토큰 분배의 글로벌 불균형을 해소하고, 미국 내에서의 온체인 유통을 가능하게 하는 제도적 기반을 구축할 계획이다.

SEC는 또한 지역 내 토큰 증권화 확대를 위한 인프라를 마련하고자 한다. 앳킨스는 주식과 채권의 토큰화 수요가 급증하는 현실을 반영하여, 발행사들과의 협력을 통해 법적인 유예 조치를 제공하여 미국 투자자들이 고립되지 않도록 하겠다고 강조했다. 자산 토큰 시장의 성장을 위해 거래 플랫폼의 이중 등록 부담과 관련된 규제를 재정비할 예정이다.

자본시장에 미치는 영향도 심도 있게 고려되고 있다. 앳킨스는 중개자 중심의 거래 방식과 탈중앙화(DeFi) 프로토콜 간의 명확한 구분을 정립하고, 실명 기반 풀(Verified Pool), 온체인 감사, ERC-3643와 같은 ‘컴플라이언스 가능한’ 스마트 계약 기반의 가이드라인을 제시할 계획이다. 프로젝트 크립토는 암호화폐 보유 및 수탁 규제의 개선, 기존 증권거래소법 내 ‘혁신 예외 조항’ 신설을 검토할 예정이다.

특히 앳킨스 의장은 “자기보관(self-custody)은 미국인의 핵심 가치”라고 강조하며, 기존의 증권 규제에서 제한되었던 브로커-딜러 및 자산운용사의 암호화폐 수탁 서비스 제공을 완화할 계획임을 내비쳤다. 향후 SEC는 암호화폐와 증권, 비증권 간 경계를 넘어서는 새로운 거래 허브 조성까지 고려하고 있으며, 특정 디지털 자산은 SEC에 등록되지 않은 비증권 거래소에서도 거래될 수 있도록 CFTC의 등록 요건을 활용할 예정이다.

이번 발표는 트럼프 대통령의 정책 방향을 계승한 ‘GENIUS 법안’을 기반으로 한 세부 실행 전략으로 해석할 수 있으며, 암호화폐 산업의 미국 회귀(리쇼어링)를 가속화하는 디지털 거버넌스 개혁의 일환으로 업계의 관심을 받고 있다. SEC 내에서는 커미셔너 헤스터 피어스(Hester Peirce)가 주도하는 태스크포스가 중심이 되어 이러한 정책 초안을 신속하게 수립할 예정이다.