미국의 암호화폐 산업이 긍정적인 흐름을 보이고 있다. 상장지수펀드(ETF)의 승인으로 제도권 진입의 가능성이 높아지고 있으며, 유동성과 규제의 명확성에 대한 기대감 또한 커지고 있다. 이러한 기류는 친(親)크립토 성향의 정부 정책에 힘입은 바가 크다. 미국 증권거래위원회(SEC)는 최근 사상 최대 규모의 블록체인 관련 서류를 접수하였고, 이는 제도권 내 관심이 커지고 있다는 신호로 해석되고 있다.

이와 같은 미국 시장 내 진전은 업계에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 지난 10년간 규제 불확실성 속에서도 기반을 다져온 미국 내 암호화폐 기업들은 드디어 보상을 받을 시점에 이르렀다고 평가된다. 비록 기관의 진입이 다소 지연되었지만, 그만큼 더욱 절실하고 환영받고 있는 상황이다.

그러나 미국 시장에만 초점을 맞추는 것은 글로벌 웹3 시장의 흐름을 일면적으로 이해하게 만든다. 현재 가장 활발한 암호화폐의 채택은 월가가 아닌 신흥국에서 이루어지고 있다. 이들 지역은 암호화폐를 단순한 투기 수단이 아닌 실생활에서 필수적인 수단으로 자리 잡고 있으며, 자생적으로 발전한 커뮤니티들이 차세대 웹3의 주도권을 쥐고 있다.

체이널리시스의 2024년 글로벌 암호화폐 채택 지수에 따르면, 상위 20개국 중 15개국이 인도네시아, 베트남, 필리핀, 나이지리아 등 고성장 지역에 분포하고 있다. 이들 국가는 송금, 가치 저장, 거래 수단으로 암호화폐를 실질적으로 활용하고 있으며, 특히 인플레이션이나 통화 불안정성이 심각한 국가에서는 암호화폐가 법정통화보다 더 유용한 대안으로 인식되고 있다.

이러한 실용적 수요는 개발자의 활동으로도 연결되고 있다. 일렉트릭 캐피털의 2024년 개발자 보고서에 따르면, 아시아는 현재 전 세계 암호화폐 개발자의 32%를 차지하고 있으며, 이는 2015년의 12%에 비해 큰 폭으로 증가한 수치다. 반면 미국의 비중은 같은 기간 중 38%에서 19%로 감소하였다. 새롭게 유입된 개발자 중 41%가 아시아 출신이라는 점은 산업의 중심이 확실히 변화하고 있음을 나타낸다. 이들은 단순한 취미 개발자가 아니라 문제 해결을 위한 창업자, 설계자, 엔지니어로 성장하고 있다.

이와 같은 변화는 중앙아시아뿐만 아니라 아프리카, 남미, 동남아시아 등 다양한 지역에서 동시에 나타나고 있다. 실질적 수요와 문제 해결이 혁신의 원동력이 되고 있으며, 예를 들어 남아프리카공화국에서는 9개의 주요 식음료 유통 대기업이 블록체인 기반 디지털 결제 플랫폼 '러브캐시'와 협력하여 기존 현금 중심의 거래 방식을 탈피하고 있다. 이들은 단 5개월 만에 3,700개 이상의 영세 상점을 거래 생태계에 포함시키며 효율성을 크게 높였다.

실質적 문제를 해결하는 블록체인 기술의 활용은 차세대 웹3의 미래를 구체화하고 있다. 월가나 정치 중심지의 승인을 기다리기보다는 이미 현장에서 직면한 문제를 해결하는 기술에 주목해야 할 필요성이 점차 커지고 있다. 미국 시장의 전진은 분명 반가운 소식이지만, 진정한 암호화폐 혁신은 다른 곳에서 이루어지고 있다. 전문가들은 이제 글로벌 프로젝트를 목표로 할 경우, 실제로 기술이 적용되고 있는 현장에 시선을 돌려야 한다고 조언하고 있다. 이용자들은 이미 웹3를 삶의 문제 해결책으로 받아들이고 있으며, 이러한 흐름을 따르는 것이 다음 혁신의 출발점이 될 것으로 보인다.