한국 검찰이 캄보디아에서 한국인을 대상으로 한 19억 원 규모의 암호화폐 투자 사기 조직을 적발했다. 이 조직은 응모자들에게 '일론 머스크와 함께 일하는 친척이 있다'고 주장하며, SpaceX 투자 기회를 미끼로 삼아 피해자들을 속였다. 서울동부지검은 이들 중 13명을 기소하고, 그 중 11명을 구속했다고 밝혔다.

검찰에 따르면, 이 사기단은 2024년 12월부터 2025년 10월까지 약 1년간 캄보디아 포이펫에서 활동해 왔으며, 메신저 앱을 통해 부유한 여성으로 위장한 가짜 프로필을 운영했다. 피해자들에게는 '신뢰를 쌓기 위해 머스크와의 친척 관계를 활용해 유망한 SpaceX 투자 기회를 안내할 수 있다'고 접근하여, 고의적으로 조작된 수익을 보여주는 방식으로 신뢰를 구축한 후, 가짜 모바일 앱을 설치하도록 유도했다.

이들이 제작한 가짜 앱은 실제 계좌로 투자하는 것처럼 보였지만, 자금은 조직원들의 지갑으로 직접 송금되도록 설계되었다. 이를 통해 약 1억 9300만 원(약 250만 달러)을 편취한 것으로 드러났으며, 현지 범죄조직과 연계하여 이 자금을 한국 원화로 세탁한 정황도 나타났다.

조직원들은 피해자와의 대화에서 사용될 긴밀한 시나리오를 사전에 준비해놓았던 것으로 밝혀졌다. 이들은 '머스크의 친척이라고 믿으라'는 내용의 텍스트 스크립트를 활용하기도 했고, 투자 권유 전에는 신뢰 구축을 위해 급속도로 수익을 보여주는 방식으로 추가 자금을 유도했다. 일각에서는 이들이 범죄가 발각될 경우를 대비해 거짓 진술을 준비하고, 일부는 감금 및 협박을 통해 어쩔 수 없이 가담했다고 진술하도록 교육된 것으로 판단되고 있다. 그러나 장기간에 걸친 내부 채팅 기록 분석 결과, 이들은 자발적으로 범죄에 참여한 것으로 확인됐다.

8개월의 합동 수사 끝에 검찰 및 경찰, 출입국 당국이 조직 내 한국인 20명을 식별하였고, 이 중 상담사, 관리자 및 통역사 등 주요 인물들을 포함해 구속 대상을 점차 확대하고 있다. 현재까지 7명은 해외로 도피 중이며, 수사는 계속 진행되고 있다.

이번 사건은 일반적으로 '로맨스 스캠'이라 불리는 암호화폐 사기의 전형적인 사례이다. 이러한 수법은 피해자와 감정적인 유대감을 형성하여 투자 신뢰를 이끌어낸 후, 자금을 탈취하는 방식으로 전 세계적으로 확산되고 있다. 예를 들어, 지난 7월에는 한 50대 남성이 일본 여성으로 가장한 사기꾼에게 46일간 연락을 주고받은 후 1억 500만 원(약 73,000달러)을 가짜 거래소에 투자했다가 사라진 사건도 보도됐다.

보안업체의 분석에 따르면, '피그 버처링'이라 불리는 이 사기는 2024년 한 해 동안 전 세계에서 약 20만 건 발생해 피해금액이 약 55억 달러(약 7조 9,085억 원)에 달한다고 한다. 미국은 지난 6월에 2억 2,500만 달러(약 3,254억 원) 상당의 연루 자산을 압수했으며, 호주 금융당국은 같은 스캠에 연루된 95개 회사를 폐쇄하고, 14개국의 피해자들이 총 5,180만 달러(약 748억 원)를 손실 본 것으로 확인되었다.

암호화폐를 둘러싼 범죄의 본질은 기술이 아닌 인간 심리라는 지적이 많다. 전문가들은 이러한 범죄의 주요 표적이 될 수 있는 사람들에 대한 인식이 필요하다고 강조하며, 모든 낯선 메시지는 공격일 수 있다는 경각심을 가지라고 조언하고 있다. 따라서 투자자들은 정식 앱스토어가 아닌 경로에서 앱 설치를 요구