2026년은 암호화폐 시장의 중요한 전환점이 될 것으로 예상된다. 글로벌 리서치 기업 타이거리서치(Tiger Research)는 최근 발표한 보고서에서 암호화폐 시장이 '실행의 시대'로 본격적으로 접어들며, 제도권 자금과 인프라가 시장을 재편할 주요 요소로 작용할 것이라고 밝혔다. 이 보고서는 시장 구조가 점차 기관 중심으로 진화하고 있음을 강조하며, 비트코인(BTC), 스테이블코인, 프라이버시 기술 그리고 인공지능(AI) 활용 등이 올해 변화의 중심축이 될 것이라고 분석했다.

보고서에 따르면, 기관 투자자들의 자금은 여전히 비트코인에 집중되어 있으며, 다른 암호화폐로의 자금 이동은 제한적일 것이라는 전망이 지배적이다. 특히, 비트코인을 활용한 새로운 파생 금융 영역인 BTCFi는 상장지수펀드(ETF)와 방어 자산 토큰(DAT)을 중심으로 다시 주목받을 가능성이 크다. 타이거리서치는 비트코인에 대한 구조적 수요가 새로운 금융 모델의 장기적 상승 동력으로 작용할 수 있을 것으로 분석했다.

더불어 타이거리서치는 실질적인 경제적 성과가 없는 프로젝트는 시장에서 퇴출될 가능성이 높다고 경고하며, 정량적 성과를 입증하지 못한 유틸리티 토큰 모델은 더 이상 통용되지 않을 것이라고 강조했다. 이와 함께 생존을 위한 전략적 제휴의 필요성이 커지며 M&A(인수합병) 시장이 활발해질 것이라는 전망도 제기되었다.

암호화폐와 로보틱스의 융합 또한 새로운 경제 구조를 형성할 것으로 보인다. 블록체인과 자동화 기술의 결합이 탈중앙화된 긱 이코노미의 성장을 촉진할 것이라는 분석이다. 언론 산업도 예측 기반 모델 구축을 통해 블록체인과의 접점을 확대하고, 새로운 수익 창출 방법을 모색할 것이라는 전망이 이어졌다.

AI 에이전트의 확산도 주목할 만한 요소다. 여러 기관들은 AI 기술 간 상호작용에서 정산 및 검증 시스템에 대한 필요성이 증가할 것으로 보이며, 이 과정에서 블록체인 인프라가 핵심 레이어로 자리잡을 것으로 내다봤다. 특히 a16z 크립토와 델파이 디지털은 AI 에이전트 간 거래가 신원 기반 정산 네트워크로 발전할 가능성이 있다고 평가했다.

이외에도 제도권 금융기관의 블록체인 도입이 올해 금융 시장의 주요 변화로 지목되고 있다. 전통 금융사들이 자체 블록체인을 구축하거나 실물자산 토큰화(RWA) 부문에 진출하면서, 온체인 금융이 제도권 기조와 결합하는 양상이 본격화될 것이라는 전망이다. 이에 따라 거래소 중심의 접근 방식은 쇠퇴할 것으로 예상되며, 핀테크 플랫폼이 대중 투자자의 주요 진입로로 자리매김할 가능성이 커지고 있다.

프라이버시 기술도 산업의 필수 인프라로 대두되고 있으며, 기관들은 내부 거래 보호와 규제 리스크 완화를 위해 익명성을 보장하는 프라이버시 기술을 적극 도입할 것이라는 평가를 받고 있다. 이 기술은 금융 비밀 보장 기능과 향후 ID 기반 인증 체계 대체의 기초 기술로 확대될 가능성이 크다.

마지막으로 스테이블코인은 기존 결제 수단을 넘어 실물 경제에서 최전선 역할을 수행할 것으로 예상된다. 메사리(Messari), 해시드(Hashed), 코인베이스는 스테이블코인이 급여 지급, 정산, 글로벌 결제 등의 분야에서 핵심 인프라 역할을 다할 것이라고 전망했다.

2026년은 암호화폐 산업이 투기 중심의 테마 시장을 넘어서서, 명확한 매출 구조와 제도권의 수용 아래 새로운 이원화를 향해 나아가는 계기가 될 것으로 분석된다. 타이거리서치는 이러한 이중 구조가 '투기'와 '실용'이라는 두 개의 시장이 공