2026년 암호화폐 생태계는 대전환기를 맞이하며, 강력한 프로젝트들만이 생존할 것으로 예상된다. 최근 스트레티지의 애널리스트 라이언 왓킨스는 현재의 시장 상황을 "지난 8년간 가장 큰 전환기"라고 언급하며, 품질이 낮은 프로젝트들이 제도적 압력과 치열한 경쟁 속에서 퇴출될 것이라고 경고했다. 그는 최근 X(구 트위터)에 올린 글 ‘The Twilight Zone: On the Cryptoeconomy in 2026 & Beyond’에서 그 동안의 침체가 단순한 경기 위축이 아닌 '규모의 리셋'으로 인해 발생한 것이라고 지적했다.

2021년의 과열기 이후, 조정기를 겪으며 암호화폐 시장은 규제의 불확실성과 기업의 낮은 참여율, 취약한 공시 체계 등의 내재된 실패 요소들로 인해 왜곡된 상황을 맞았다. 이로 인해 많은 토큰들이 심각한 성과 부진을 겪었으며, 시장 참여자들의 심리적 피로감과 투기 자본의 이탈 현상이 심화된 것으로 분석된다. 왓킨스는 "2022년 이전에는 사업 구조 없이 수익 기대만으로 성공한 프로젝트들이 많았지만, 이런 환경은 지속할 수 없었다"며 이번 정화 과정을 긍정적으로 평가했다. 규제 압박이 완화되고 프로젝트와 투자자 간의 이해관계가 정렬되는 등의 변화도 긍정적인 요인으로 언급되었다.

비트코인(BTC)과 이더리움(ETH)을 제외한 대부분의 암호화폐는 앞으로 실제 현금 흐름을 생성해야 생존할 수 있다고 강조했다. 그는 '온체인 수익을 자율적으로 소유하는 구조'가 혁신으로 자리 잡을 것이라고 전망하면서, P2P 금융, 스테이블코인 기반 결제, 탈중앙화 거래소, 파생상품 등 여러 분야가 가격 사이클과 무관하게 성장할 것으로 예측했다. 나아가 암호화폐 시장은 단일한 시장이 아닌 서로 다른 확산 곡선을 가진 다양한 제품과 서비스들로 구성되어 있다는 점도 언급했다.

왓킨스는 이더리움(ETH), 솔라나(SOL), 하이퍼리퀴드(Hyperliquid)와 같은 주요 블록체인이 글로벌 기업들의 기본 인프라로 자리잡고 있다고 평가했다. 이는 높은 확장성, 무허가 접근성, 자본 효율성 덕분에 빠르게 성장하는 애플리케이션들이 이들 네트워크 위에서 발전하고 있다는 것을 의미한다. 그러나 그는 여전히 시장에서 이러한 성장이 과소평가되고 있다고 경고하며, 대다수 애널리스트들이 연 20% 이하의 성장률을 전망하고 있어 여전히 장기적인 저평가 기회가 존재한다고 밝혔다.

왓킨스는 "신뢰는 사라지고 실용만 남았다"며 암호화폐는 기관에 대한 신뢰 저하, 국가 부채 증가, 법정통화 가치 하락 등과 함께 점점 더 '불가피한 대안'으로 자리잡고 있다고 강조했다. 생존 경쟁은 더욱 치열해질 것이며, 그 과정에서 다수의 프로젝트는 정리되고 강력한 네이티브 프로젝트만이 살아남을 것이라고 예측했다. 암호화폐 경제는 단일한 시세 곡선을 따르지 않으며, 다양한 제품과 비즈니스가 다르게 성장할 것이라는 점도 강조했다.

결국 2026년 암호화폐 시장은 약한 프로젝트가 사라지는 대신 강자들이 지속 가능한 규칙에 기반한 시장 질서를 재편해 나가고 있을 것으로 보인다. 이 시기에 투자자들은 단순히 '매수 타이밍'을 넘어서 '무엇을 사는가'가 생존을 좌우할 것이라는 점에서 더욱 신중한 접근이 필요하다. 암호화폐 시장의 대전환기가 다가오는 지금, 올바른 선택을 위한 분석적 안목이 필수적임을 명심해야 할 것이다.