바이낸스의 공동 창립자 창펑 자오(CZ)는 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 사면에도 불구하고 복귀할 계획이 없다고 분명히 밝혔다. 그는 이번 사면 이후에도 바이낸스에 “뒤에서 조종할 사람(backseat driver)은 필요 없다”며 자신의 역할이 끝났다고 강조했다.

최근 자오는 미국 CNBC의 '스쿼크박스' 프로그램에서 인터뷰를 진행하며, 트럼프의 사면으로 그가 처했던 법적 제약이 풀렸음을 인식하고 있다고 말했다. 그러나 바이낸스 돌아갈 가능성은 전혀 없다고 재차 강조했다. “7년간의 바이낸스 생활을 마무리하는 방식을 선택한 것은 적절한 결정이었다”라며, “그 당시 고통스러웠지만, 시간이 지나면서 익숙해졌고 현재로선 돌아가는 것이 옳지 않다”고 전했다. 그는 또한 새로운 리더들이 성장할 공간을 만들어 주어야 한다고 덧붙였다.

2023년 11월, 자오는 바이낸스의 자금세탁방지(AML) 프로그램 미비와 관련하여 유죄를 인정하고 4개월 형을 선고받았다. 이로 인해 바이낸스와의 업무 참여가 금지되었고, 트럼프 전 대통령의 사면 이후에도 일부 미국 의원들은 그와 바이낸스 간의 연관성을 의심하며 비판의 목소리를 높였다. 이에 트럼프 전 대통령은 “CZ가 누구인지 모른다”는 반응을 보였다.

CZ는 바이낸스가 자신이 없는 상황에서도 잘 운영되고 있다고 자평하며, 현재 회사에는 두 명의 유능한 CEO가 있다고 설명했다. 그에 따르면, 사용자 수나 시장 점유율 등 주요 지표가 모두 증가하고 있다고 전하며, 자신이 없어도 문제없다는 입장을 고수했다. 2025년 12월 바이낸스 내부 서한에 따르면, 거래소 사용자는 3억 명을 돌파했고, 연간 거래액은 34조 달러에 달하는 것으로 전해졌다. 현재 CEO 리처드 텡과 그의 오랜 파트너 이허가 운영을 맡고 있다고 밝혔다.

자오는 “여전히 주주이지만, 지금 필요한 것은 숨은 조종자가 아닌 새로운 리더들의 자율성”이라며 “조언이 필요하다면 X(예전 트위터)에 남기겠다”라고 언급했다.

한편, 암호화폐 시장이 조정세를 보이고 있는 가운데, 자오는 2026년에는 비트코인(BTC)에 ‘슈퍼사이클’이 올 가능성이 높아졌다고 전망했다. 그는 이제까지의 4년 주기 사이클이 깨질 가능성에 대해서도 언급하며, “과거에는 비트코인이 4년마다 정점을 찍고 하락하는 패턴이 반복되었지만, 이번에는 다르다”며 “미국의 친(親)암호화폐 정책이 재도입되었고, 다른 국가들도 비슷한 방향으로 나아가고 있어 전통적인 사이클을 깨뜨릴 수 있다”고 설명했다.

‘슈퍼사이클’이란 경제학에서 수년에 걸친 강력한 성장세를 의미하며, 단기적인 유행이 아닌 견고한 펀더멘털에 의해 지탱되고 있다. 현재 암호화폐 시장에서는 비트코인 현물 ETF 도입과 글로벌 규제 변화, 미국 대선 등의 여러 이슈가 결합하여 비트코인 슈퍼사이클의 가능성을 높이는 요소로 평가되고 있다.

비트코인이 대형 제도권 자본을 유치하며 점차 ‘정치화’되는 경향과 더불어, 네트워크의 탈중앙화 및 본연의 철학이 약해지는 우려도 존재한다. 그럼에도 불구하고 CZ의 발언은 시장에서 비트코인의 장기적인 성장 가능성을 여전히 믿는 한 관점을 강화한다.

CZ가 바이낸스에 복귀하지 않겠다고 스스로 선언한 지금, 남은 투자자들에게는 시장과 기술을 보는 깊은 통찰이 필요하다. 암호화폐는 단순한 차트를 넘어 거대한 거시 경제의 일부로 자리 잡았기에, 투자자들은 이런 변화에 적절히 대응할 능력을 갖춰야 할 것이다.