미국 전역을 강타한 초강력 겨울 폭풍으로 인해 수많은 비트코인(BTC) 채굴 시설들이 운영을 중단하면서 네트워크 해시레이트가 급격히 하락하고 있다. 이번 사태는 2021년 텍사스 정전 사태 이후 최대 규모의 채굴 중단 사례로 꼽히며, 블록 생성 속도가 일시적으로 느려지고 시장과 네트워크의 안정성에 대한 우려가 커지고 있다. 블록체인 분석 업체 더마이너매그(The Miner Mag)에 따르면, 최근의 폭풍으로 인해 110 EH/s 이상 해시레이트가 네트워크에서 사라지면서 블록 생성 주기가 최대 12분까지 늘어났다고 전해졌다.

특히 미국 최대 채굴 풀인 파운드리USA(FoundryUSA)는 지난 금요일 이후 해시레이트가 340 EH/s에서 242 EH/s로 줄어드는 등 60% 가까운 감소를 보였다. 또 다른 채굴 풀인 럭서(Luxor) 역시 해시레이트가 45 EH/s에서 26 EH/s로 감소했으며, 앤트풀(AntPool)과 바이낸스풀(Binance Pool)도 영향을 받은 것으로 나타났다. 전체적인 해시레이트 감소는 110 EH/s를 초과했을 가능성도 있다고 더마이너매그는 지적했다.

이번 해시레이트 감소의 원인은 북극 기단이 남하하면서 미국 중부와 동부에 큰 한파와 눈, 얼음을 동반해 지역 전력망에 큰 부담을 줬기 때문이다. 텍사스를 포함한 여러 주의 전력망 운영자들은 에너지 절약 알림을 발령했지만, 텍사스 전력망 운영기관 ERCOT는 전력망이 안정적으로 유지되고 있다고 발표했다. 2021년 겨울 폭풍 때와 달리, 현재 많은 채굴업체들이 전력 수요 반응 프로그램에 참여하고 있어 긴급 상황 시 자발적으로 채굴을 중단하여 전력 수급에 협조할 수 있는 구조적 변화가 있었다.

글로벌 채굴업체 비트디어(Bitdeer)도 주요 시설 운영에는 문제가 없지만, 전력망 요청 시 즉시 소비를 중단할 준비가 되어 있다고 밝혔다. 텍사스 내 데이터센터 운영으로 인해 ERCOT에 의해 '대형 유연 수요처'로 분류되어 전력 사용 조절이 자유로운 편이다. 비트코인 네트워크의 7일 평균 해시레이트는 최근 약 992 EH/s로 10월 이후 고점 대비 13.7% 감소했으며, 비트코인 가격도 약 30% 하락하면서 채굴 수익성에 더욱 압박을 가하고 있다.

겨울 폭풍은 서부 텍사스에서 미 동부 해안까지 1,800마일에 걸쳐 있으며, 최소 6천만 명이 영향을 받을 것으로 예상된다. 아큐웨더는 눈, 얼음, 강한 북극풍이 결합해 일상생활에 최소 며칠간 큰 지장을 초래할 것이라고 경고했다. 기상학자들은 추가 정전이 발생할 가능성도 높다고 언급하며, 최대 100만 명까지 장기적인 전력 중단 상황을 겪을 수 있다는 관측이 나오고 있다.

미국은 전 세계 비트코인 해시레이트의 약 38%를 차지하고 있는 만큼, 이번 대규모 채굴 중단은 네트워크 안정성과 블록 생성 주기에 직접적으로 영향을 미칠 수밖에 없다. 기상 조건이 장기화된다면 블록 생성 지연과 수수료 증가와 같은 네트워크 차원의 변화가 불가피할 것으로 보인다. 투자자들은 비트코인 가격 하락 흐름이 계속되면서 채굴자 수익성 악화에 따라 해시레이트가 추가적으로 감소할 우려를 감지하고 있다.

결과적으로 미국 내 채굴 인프라 구축이 현재 변동성과 리스크를 동시에 안고 있다는 점이 다시 한번 부각되고 있다. 전문가들은 비트코인 해시레이트의 급락과 같은 예고되지 않은 채굴 중단이 네트워크의 취약성과 투자자에게 부담을 주는 원인으로 작용할 수 있음을 지적한다.