영국 내 암호화폐 투자자 수가 1년 만에 3분의 1 가까이 감소하며 450만 명으로 줄어든 것으로 나타났다. 비트코인의 가격이 고공행진하고 있음에도 불구하고, 일반 투자자(리테일)의 시장 참여는 오히려 줄어드는 경향을 보이고 있다. 영국 금융감독청(FCA)의 최근 연구 보고서에 따르면, 2024년에는 암호화폐 보유 비율이 12%에서 2025년에는 8%로 하락할 것으로 전망되고 있다. 이는 인구 수로 환산하면 약 700만 명에서 460만 명으로 줄어든 것을 의미한다.

이 같은 변화 속에서 FCA는 단순히 투자자 수의 감소로 암호화폐 시장을 일면적으로 판단할 수 없다고 경고하고 있다. 실상, 남아 있는 투자자들의 특성과 투자 규모는 변화하고 있으며, 투자자 구성에 뚜렷한 차이가 나타나고 있음을 강조했다. 조사에 따르면, 암호화폐 지갑에 1,001~5,000파운드(약 190만~963만 원)를 보유한 투자자의 비율은 17%에서 21%로 증가했으며, 5,001~10,000파운드를 보유한 투자자의 비율도 11%로 증가했다. 즉, 이제는 보다 큰 자본을 가진 고수익 투자자들이 시장에 남아 있다는 것이다.

또한 FCA는 이들 남은 투자자들이 평균적으로 평균적인 암호화폐 이용자들보다 위험 감수 성향이 높으며, 규제 내용을 더 잘 이해하고 있다고 평가했다. 통계적으로는 이들이 남성이며, 18세에서 34세 사이의 비교적 젊은 연령층과 높은 소득 수준을 가진 계층에서 두드러지게 나타난다.

비트코인은 여전히 영국에서 가장 인지도가 높은 암호화폐 및 자산으로 남아 있으며, 조사 결과에 따르면 응답자들의 79%가 비트코인을 알고 있고, 실제 보유자는 57%에 달한다. 이는 2024년에 비해 5%포인트 증가한 수치지만, 2021년의 64%에 비하면 아직도 회복 중인 상황이다. 이더리움(ETH)의 보유율 또한 43%로 지난 몇 년 간 비슷한 수준을 유지하고 있으며, 흥미롭게도 도지코인(DOGE)의 보유자 수는 전체 투자자의 20%에 달하고 있다. 반면 솔라나(SOL), 체인링크(LINK), 트론(TRX), 에이다(ADA), 리플(XRP), 바이낸스코인(BNB) 등은 여전히 낮은 인지도를 보이고 있으며, 해당 프로젝트들을 알고 있다고 응답한 비율은 5~8%에 불과하다.

스테이블코인에 대한 인지도는 상승하고 있으며, 간과할 수 없는 점은 디지털 화폐가 결제 수단으로 사용될 가능성이 높아지고 있다는 것이다. 최근 조사에서는 스테이블코인에 대한 인지율이 53%로 상승했다. 이는 디지털 화폐에 대한 홍보와 규제 논의가 긍정적인 영향을 미친 것으로 보인다.

한편, 암호화폐를 구매하지 않은 이들의 최대 장애 요인은 정보 부족이었다. 조사에 따르면, 60%의 응답자가 암호화폐의 작동 방식에 대해 잘 모르고 있다고 답했으며, 17%는 가격 변동성, 12%는 시장 보호 장치의 부족, 11%는 투자 여력이 부족하다고 언급했다. 일반 소비자 사이에서 암호화폐에 대한 거리감은 여전하지만 FCA는 이번 연구를 통해 영국 내 암호화폐 시장이 질적으로 성숙하고 있음을 나타낸다고 분석했다.

FCA는 “정보에 기반한 고수익 투자자들만이 남았다”고 결론짓고 있으며, 이러한 전문성 있는 투자자들은 장기적인 자산 운용을 고려하고 있고, 가격 등락에 흔들리지 않는 경향이 있음을 강조하고 있다.